Buying a wireless phone is no longer the simple task it once was. With phones now doing everything from doubling as digital cameras, to full-blown PDA's, the decisions are numerous. By first identifying a quality, durable phone, your purchase will be an easier, informed one.

Your first step will be in deciding on a flip style phone or regular non-folding chassis body style. The flip style phone has features that need to be considered separately, but most features overlap both styles.

Flip-style:

Is the hinge strong or flimsy? If you twist it slightly, does it hold firm?

Does it close flat and securely?

Both styles:

Check the battery placement, along with the battery release. Some current phones seem to have a design flaw wherein the battery release is situated in a way that a simple bump of the lever sends the battery flying. 

Battery life is a major consideration. Lithium-ion and lithium-polymer seem to be the major choices. Check both the average standby time and in-use time. The longer the time needed between charges can be an advantageous feature especially if you are not great at remembering to charge the phone. What chargers are included? If you spend a lot of time in your vehicle, a car adapter can be an extra, but useful expense. 

Is the antenna an extendable one? At the least, it should be an external one. While an internal antenna is a common feature, I am a firm believer that an external one is far better for quality reception. If it is extendable, does it snap securely in place when closed? For some, an extra antenna on their vehicle will be needed. Many phones no longer come with a hub to plug in an extra external antenna, so double check this if it is of importance to your phone use. 

Screen resolution, size, and clarity are important, especially if you plan to use your phone for some of the options available on many of the newer phones. If your phone is operated via a menu system, or has a built in camera, screen size and clarity will be major considerations. Is the screen a touch screen? If so, where is the stylus situated? Is the stylus easily held? Does the screen seem stable when you use it? A screen that 'bows' severely when being used may be trouble early on. 

Sound performance, surprisingly, is often overlooked. Make sure the speaker is clear, and when in use, aligns naturally to your ear. 

Is the phone multi-mode? Phones that can access all three major signals, analog, digital, and GSM, are much more likely to find a signal. These phones intuitively search for each signal, allowing the phone to be of service in a much wider area than say, a phone that receives only a digital signal. When, or if, cellular companies finally agree on a standard, this will not be an issue, but until that time, dual-mode and tri-mode features are worth looking into. In addition, if you travel outside the country, quad-mode phones are available that may work with some other countries cellular systems. 

Both flip style and regular straight style phones are often worn on a belt, or tossed in the bottom of a purse or briefcase, so make sure that accessories are easily available. 

Built in GPS is a feature that many believe should be included in every phone. GPS, or global positioning systems, is not in reference to you, the user, being able to operate a GPS program on the phone: If the phone user dials an emergency number though, the GPS can be used in locating the phone, along with its user, in an emergency. 

Expandability is also a consideration, especially if you will be using your phone for more than making calls. PDA features and camera capabilities will require added storage. Make sure the phone will accept extra memory. Compatibility with your computer may also be of importance. A USB connection port will simplify this, making it easy to synchronize your phone's PDA capabilities, ring tones, games, and more.

Remember, an informed decision will go a long way in helping you purchase a quality, dependable wireless phone.