For a photographer, there is nothing like getting the perfect shot.  Handing your film over to someone else to develop sometimes feels risky.  This is not your only option.  You can turn a room in your house into your very own darkroom.

Look through your house for your best option.  Find some space in your home, perhaps a small, unused room or bathroom.  It doesn't have to be very large.  You will need to be near a water source and have a source of electricity available.  A clean source of water is needed in developing, so if your room has no water source, consider having a plumber come and run a few water lines into your room for you.  

When developing film, your biggest concern is light.  Any light leaking into your darkroom will damage your developing photos.  To block off light coming in from a window, you will want to find something to cover it completely.  A thick, black plastic will do the trick.   Go to your local gardening center or home improvement store and buy some heavy grade black gardening plastic.  Two, or sometimes three layers may be needed to completely block the natural light coming in from the window.  Make sure edges are secure.

You will also need to be sure the door to the room is not leaking light.  Felt strips used for weather proofing doors can be used to block light coming from around the door.  You can also drape the same plastic you are using for your windows over the door after it is closed.  For light leaks around lighting fixtures, walls or ceiling tiles, use caulk.

There is a test you will want to perform to be sure your room is totally blocked off from any light source.  While the sun is up, close the door to your room.  Have all lights outside of your room turned on.  Sit in the darkroom for five minutes.  You should see no light whatsoever.  Hold your hand five inches in front of your face.  You should not be able to see it.  Have a pencil with you.  If you see a crack of light coming from anywhere, move towards it carefully so you don't hurt yourself.  Mark the source of the light with the pencil. This will show you where the crack was when you turn your darkroom light back on.  Keep doing this until all cracks are closed off.

The next thing to look into is ventilation.  You will be working with chemicals in this small space and the air can be dangerous if not properly cleaned.  Go to a home improvement store and purchase a ceiling extraction fan, much like those you find in bathroom ceilings.  These are pretty inexpensive and easy to install.  These are best installed over the area where you will be working with the chemicals, near your water source.  If you haven't decided which part of the room will be for dry equipment and which side will be used for your wet work, do that now.  Then install the fan above the wet side.

Before moving anything in to your room, you might want to give the walls a new paint job.  White is a recommended color.  It will reflect the light from your safelight, without causing any damage to your prints.  You want a new, clean wall surface so that particles and dust are kept to a minimum.  Use a waterproof paint to protect the walls from water and chemical splashes.

Next, you will need considerable counter space and a tub.  The tub should be large enough to hold the three trays you need for the developing process.  Have extra counter space and shelving put in around the tub area to hold supplies.  For the dry part of the room, you will also need counter space.  Make sure it is sturdy enough to hold your enlarger, which can be quite heavy.  A good trick is to install some pegboard along the walls.  You can hang needed supplies from the board, making them easily accessible to you as you are working.  Give yourself as much work and storage space as your room size will allow.

After you have all of this set up and ready to go, there is one final test you may want to run.  The safelight is an amber light that is safe for developing photos.  This light needs to be just bright enough so that you can see what you are doing, but not bright enough to interfere with the quality of your photos.  Point your light at the ceiling and allow the light to bounce back to your work area for best results.

Have a coin ready and turn off all of the lights, including the safelight.  Take out a sheet of photo paper and lay it on a flat surface near the safelight.  Place the coin on the sheet of paper.  Next, turn on your safelight for three to five minutes.  Develop the sheet as you would any picture.  When you are done, there should be no markings or color on the paper.  It should remain clean white.  If you see an outline of the coin or any color, your light is too bright.  Lower your wattage and try again until the paper comes out completely white.

One last thing you might want to do is to make a sign for the outside of the door so others know when you are working.  The minute it takes you to make that sign may save you from losing some great pictures.  Now all that is left is to stock your new darkroom and get to work.