The welcome or ※home§ page of any web site sets the mood for the web site. When visitors reach your site, they will look at the home page and determine in an instant whether to continue further into your site, or back out quickly. The design of your home page can be as critical to their decisions as the content the site provides. 

The elements of design most at play in a website home page are:

Content

Fonts

Color

Layout

Graphic Elements

Navigational Elements

Technology

This article provides an overview on how each of the elements makes a part of a good welcome page design.

Content:

Content is the information you display on your page. It is widely varied, since web sites are used to sell, inform, display and play. Use the following guidelines to ensure your welcome page content is the best it can be:

1. What is your message? Make sure visitors to your web site can see what is available at your site. If you have great content, but don＊t advertise it here, they may never go any further into your site.

2. Is your message clearly written in a compelling manner? This is the time to put on your sales and marketing hat and make what you have to say as appealing as possible.

3. Check your grammar and spelling. A site laden with misspellings and poor grammar is not professional; most visitors will assume the offerings are as sloppy as the text describing them.

Fonts:

A font is the type you select to display text on your site. Keep in mind that most people visiting your site may not have specialty fonts installed; this means their browser will substitute another font for your choice. 

What font should you use? Sans serif fonts 每 those without the lines or curlicues on bits of the letters 每 tend to be easier to read on the computer screen. Sans serif fonts that most people have installed include Arial, Helvetica and Verdana. Really attached to a serif font? Times New Roman is the most commonly used and one of the easiest to read on screen.

What size fonts should you use? Ensure that your text is large enough to comfortably read and use slightly larger fonts for headings. You do not however need to use a gigantic font 每 ever. It is a waste of space and unattractive.

Color:

While color choices are highly subjective and personal, a few universal design rules will help keep your page attractive.

1. Do not use a rainbow of colors. Too many colors makes your page look cluttered, difficult to navigate and unprofessional.

2. Allow contrast between text and background. A medium toned font against a dark background is virtually unreadable, especially for anyone with a dark monitor. Dark text against a light-colored background is the most readable. Light text against a dark background is acceptable, but is better used in small amounts, such as on a heading or single column.

3. Bright or neon colors are hard on the eyes. Use a bright color, such as red, orange or lime green only to accentuate, not for the bulk of your text. Bright colors are difficult to focus on.

Layout:

Consider which information is most important to your visitor and ensure it is prominently displayed near the top of your page. If critical information is placed low on the screen, the user may never read or scroll far enough to read it.

Display your information in an organized fashion. Group like information together, and use headings to help your visitors find the items they are looking for quickly. 

Use graphics, blank space and borders and lines to break up text on your page. Large, solid chunks of text are difficult to read on screen if they are not broken by blank space and other visual elements.

Graphic Elements

You do not have to be an artist to have attractive graphic elements on your web page. However, if you are not an artist, simplicity is the rule. Use simple, clean graphics as headings or to illustrate information on your page. 

Ensure your graphic files are fairly small 每 less than 50 - 100 kb each 每 or visitors with slow modems will be unable to load your page quickly. 

Navigational Elements

One of the most critical design portions of a welcome page is the navigation to allow visitors to access other pages of your site. Make sure links to other pages on your site are easy to find, clearly labeled and look like links. Visitors are hesitant to click on links when they do not know where they are being taken. Labels like ※Photos§, ※Music Samples§ ※Ordering Information§, ※About Us§, ※Site Map§ and ※Contact Us§ are commonly used standards because they are self-explanatory and visitors know what to expect when they click on them. 

Technology

If you are considering technology for your home page that requires a plug-in for someone to view it 每 for example video clips, ※Flash§ or ※Shockwave§ items 每 make sure you provide information for visitors without that technology. That information should include how to download the plug-in, and if other parts of the site are accessible without the plug-in, a link to proceed directly into the site.

Even for users with the proper plug-ins, it is a good idea to offer an option to skip an intro movie or scene. While it may be compelling for someone to watch the first few times, frequent visitors may be frustrated by the requirement to watch something before they can enter.

Design Review

Once you are happy with the design for your website, step back and try to look at it from the perspective of a visitor. Could you find the information you need? Is it visually appealing?  Next, have someone else look at the site for you 每 a second set of eyes can often catch errors or omissions more easily. 

Then, sit back and welcome visitors to your home on the web.