Hurricanes are a very dangerous force of nature.  They form out in the ocean, beginning as a series of storms before progressing to a clump known as a tropical storm and moving into a full fledged hurricane.  This happens when the clump of storms begins to rotate and a distinctive, open eye forms in the middle of this clump.  There are different categories of hurricanes.  Each one is given a number from 1 to 5 based on the severity of the storm.  This is called the Saffir-Simpson Hurricane Scale.

What is a Category 1 hurricane?

Hurricanes begin as a category 1 storm.  This is the weakest form of hurricanes and is in general not considered to be incredibly dangerous.  The winds in this category range in speed from 74 to 95 miles per hour.  The barometric pressure within the storm is 28.94¡± or more.  The storm surge ranges from 4-5 feet tall.  The storm surge is the area that surrounds the eye of the hurricane.  Category 1 hurricanes cause only minimal damage to plants.

What is a Category 2 hurricane?

The next category is the 2 category.  These storms are considered moderate in strength.  Within this category, the winds range from 96 to 110 miles per hour.  The barometric pressure drops within 28.5-28.93¡±.  The storm surge grows to 6-8 feet tall.  These hurricanes can cause moderate damage to homes as well as plants.

What is a Category 3 hurricane?

The category 3 hurricanes are considered to be strong storms.  The winds within these hurricanes range from 111 to 130 miles per hour.  The barometric pressure drops within the range of 27.91-28.49¡±.  Again the storm surge has grown to 9-12 feet tall.  This category causes extensive damage to small buildings and plant life and minimal damage to larger buildings.

What is a Category 4 hurricane?

This category is considered to be very strong.  The winds have gone up to 131-155 miles per hour.  Again, the barometric pressure has dropped to 27.17-27.90¡±.  The storm surge has grown to be 12-18 feet tall.  This category hurricane will cause extreme structural damage to all buildings.

What is a Category 5 hurricane?

A category 5 hurricane is the most severe of hurricanes and is considered a devastating storm.  Winds are upwards of 155 miles per hour within this storm.  The barometric pressure lies below 27.17¡±.  The storm surge stretches more than 18 feet.  A storm of this caliber will leave devastating results.  It will level buildings and cause much widespread damage.  

Hurricanes can pack quite a dangerous punch and should always be taken seriously.  Hurricane season generally runs from summer into fall.  Most of the activity happens in August and September.  Florida and the Caribbean islands are the most frequently hit.  

Why should I worry about hurricanes if I don¡¯t live there?

Even though a person may live inland from the areas generally hit by hurricanes, they can affect a large chunk of the United States.  The larger the hurricane, the more likely it is to affect a larger area.  After a hurricane makes landfall, it does begin to weaken as it relies on the ocean to gain strength.  Once inland, hurricanes are known to spawn tornadoes and storms that have damaging winds.  These storms continue north causing damage all the way up to the Canadian border.  Stronger hurricanes will cause more damage farther north than weaker ones.