The rigging of a sailboat refers to the ropes that support the masts and adjust the sails. The term may also refer to the formation of masts and sails on a ship.

Generally, there are two different delineations of ropes used on a sailboat: standing rigging and running rigging. The names suggest the function that each rope performs on the boat. Standing rigging does not change position on the boat. These ropes (called lines or stays) brace the mast or masts. Running rigging, on the other hand, does change position. These ropes adjust the sails, either raising or lowering sails or moving the position of the sail from one side of the boat to the other. 

To understand the different types of rigging, it is also important to be familiar with the various sails used on a boat. The mast is the highest pole in the center of the boat. The boom extends aft (toward the back or stern of the boat) from the mast and holds the mainsail. The jib is the large sail in the bow (or front) of the boat. Boats may come equipped with several types of jibs. The genoa jib is a large sail that provides maximum power for weather conditions where there is a light wind. A working jib is smaller than the genoa and is used for slightly stronger winds. A storm jib is smaller still and is used for heavy winds. In addition, a boat may come equipped with a spinnaker. This is a large balloon sail that swings out opposite of the mainsail. Spinnakers are used when a boat is running before the wind (directly downwind).

The standing rigging on a boat supports the mast. The headstay runs from the bow of the boat to the top of the mast. The backstay supports the mast from the stern of the boat. The boom topping lift extends from the top of the mast to the back of the boom. It supports the boom when the mainsail is down.

The running rigging includes all of the ropes used to raise, lower, and adjust the sails. Halyards are the ropes used to raise and lower the sails. Sheets are the ropes used to adjust the sails. For example, the sheets may be used to trim a sail, which means to pull the sail in to the point where it fills with air. The mainsail has one sheet, while the jib has 2 working sheets and one leeward sheet. The leeward sheet refers to the rope that is on the side of the boat that is opposite the wind direction. 

Sailboats can be classified according to differences in rigging. For example, both cutters and sloops are single-masted ships. The cutter is generally narrower than a sloop, though, and relies on a keel for stability. A schooner has two or more masts with the forward mast being either the same size or smaller than the rear mast. Likewise, a ketch has two masts, but the rear mast is smaller than the forward mast. Finally, a yawl is like a ketch, but with the smaller mast behind the rudder, not forward of the rudder, as in a ketch.