Nothing is better then a new puppy. The soft fur, the snuggling and the wet nose kisses.  Then come the days of chewed up shoes, missing shoes and shoes covered in a stinky mysterious wetness. We will be addressing the specific needs of training a Havanese as well as giving some background on the breed and how to decide if it is the right dog for you. 

What is the history of the Havanese and what physical characteristics do they have?

The Havanese is actually the only native breed of Cuba. It was just recognized by the AKC (American Kennel Club) within the last decade though its origins date back to the mid 1600¡¯s. From Cuba, they became a society ¡®must have¡¯ in Europe in the mid 1800¡¯s and, as they say, the rest is history!

Havaneses are known by their silky heat resistant coats (due to their origins in the sweltering climate of Cuba) that can range from slightly wavy to curly. They have no undercoat and the fur can be colored white, cream, champagne, brown (from gold to chocolate), silver, blue and black. They can also be a mixture of any of these shades. A full grown adult can be anywhere from seven to thirteen pounds. They are a favorite among the small breeds.

How do I know if a Havanese is the right type of dog for me?

In order to decide if a Havanese is right for you, we will take a look at the personality traits and upkeep generally known to define the breed. (Remember that these are only common characteristics that are associated with the Havanese, not set rules that apply to all of them. Every animal will grow up to have its own personality with its own little quirks. Your Havanese may be completely opposite in some of the areas I list here.

Havaneses are known to be energetic, quick, friendly little dogs. They need a lot of attention and care (known to be destructive if left alone to long) as well as frequent socialization to keep them from getting fearful of other people or animals. They are quick to bark at just about anything. 

They have a long beautiful coat that does not shed (because of the lack of an undercoat). People with allergies tolerate them well because of this. They need frequent grooming to keep their long coats beautiful. They are a very expensive dog, sometimes over a grand (that¡¯s right- 1,000 dollars).

They are known to be difficult to housebreak and are not known to respond well to small children. They do not like loud noises or quick movements and may become defensive (nipping/biting) and shy (becoming anti-social with all members of the family) at being exposed to them. If you have younger children in the household, it is advisable to wait until they are old enough to understand, and follow along with, these special rules before getting a Havanese.

I¡¯m getting a Havanese, how do I train my new puppy?

The first place to begin is with a routine. Most puppies, life human babies and toddlers, feel safer and securer with a somewhat set schedule they can go by. It teaches the animal that they can hold it just a little longer because it¡¯s soon time to go out, I don¡¯t need to dig in the garbage, it¡¯s soon time to eat etc. 

Use the first few days to teach the puppy where his or her food and water dish is and just let them get acquainted with their new surroundings. Start them on the routine right away, even if they seem to not follow it, so they do not get confused by a sudden switch up of things right after they become comfortable.

One of the major concerns with a Havanese is their tendency to be hard to housebreak. The most popular method among most owners of these playful little dogs is to use a bell. Hang it by the door you take the puppy out through, right at nose level. If you have sliding glass doors, you can attach a desk bell (like those on the front desk of hotels for ringing the desk clerk) to the floor in front of them. Have fun with this aspect of the training. Put some of your personality into this part. Choose a bell that¡¯s fun and pleasant sounding to your ears (you¡¯ll be hearing it a lot). Hang a silly little plaque above or behind the bell (Example: This Bell Is Reserved for V.I.P. ¡®very important pet¡¯  Service Only. All Others Must Open The Door Themselves.) This will be a permanent fixture in your household, so everyone should agree on what bell is used. Now you just have to teach your dog what the bells mean and how to ring them when they have business to attend to outside.

Two of the most common ways to teach your dog how to ring the bell when they need to go out are:

1.) Every time you take the puppy outside, have him/her touch it with their nose or paw. They will soon associate the sound of the bell with going outside and will in no time ring it themselves. Make sure you shower them with praise when they do. One important thing to remember is that every time your puppy goes over and rings the bell, you bring him/her outside. Otherwise they might start to regard it as a play thing and you¡¯ll never know if they are doing it for fun, or if they really need to go. It needs to be reinforced that it is a tool they use to get them where they want to go, not just a noisy toy. This is especially a good way to teach the dog that is mainly going to be a family pet, not a show dog, as it seems to take less time and effort on your part.

2.) Another, and in my opinion more time consuming, method is to teach the Havanese to ring the bell as a trick. First you hold the bell in front of the dog¡¯s nose. Most will bump it out of sheer curiosity. When they do, reward them with praise and/or a treat. Keep this up and they will soon be doing it at will. (You can also teach your pet the command ¡®touch¡¯ at the same time while using this method.) Once your Havanese is ringing the bell on command, move it to the door and ask him to ring it every time you go out. They will understand your objective from there.

Some owners choose to train their Havanese to use the litter box, especially those that live in apartments or travel frequently with their toy size companions.  Here are some tips if you choose this training method.

1.) Choose a litter box that is meant for a dog. Cat ones are usually to small.

2.) Even though there is litter available for dogs, with a Havanese it is advisable to use disposable pads (especially for ease if you are a frequent traveler) or sod (If you are more of a home body. Sod needs to be watered regularly and changed every few months.) The long coat of the Havanese picks up the litter quite easily, and it will then be spread all over your home.

3.) Only use newspaper in an emergency. It is not very absorbent, the ink can transfer to your pet¡¯s coat and finding the unread morning news that was left out accidentally, soaked, is not a particularly pleasant experience. Whatever you train your Havanese to go on, they may see all like objects as a safe place to relieve themselves. So, choose wisely.

4.) Put the litter box in a place that is easy for your puppy to get to, but in a location that is not in the vicinity of eating, sleeping or high traffic areas.

5.) Take your puppy to the litter box often (always when you catch him/her going to the bathroom somewhere else) and praise your dog immensely whenever they use it. (Whether you brought them there or they climbed in themselves.)

The important thing to remember, with any training, is to not get frustrated. Every Havanese, just like with all animals, has its own distinct personalities and ways of learning. But they will learn with kindness, consistency and patience.