Everyone enjoys the feel of soft fur and the sight of an excited little tail wagging when a new puppy comes home to live. Watching puppies run in circles and bark with pleasure to greet you can warm the heart and soul of pet owners everywhere. 

But there is also the other side of becoming a dog owner, the need to help a puppy transition to its new home. Since pets typically don't come with an owner's manual, here are a few tips that might prove useful:

1. Get your puppy its own bed. Every house pet needs a specific place to sleep, or "nest," to keep it comfortable and out of places it doesn't belong. This might be a mat in the laundry room or a pillow at the foot of the master's bed. Keep it consistent so your dog will know where it belongs at night, which will make things easier for everyone. Get a washable bed made of cotton or polyester and covered with a durable lining or fabric that won't rip or tear easily. Launder the cushion or cover every month to keep it clean and fresh-smelling and to control the potential flea population.

2. Maintain a feeding routine. Start your pet on puppy chow in a brand that you can afford. Otherwise you may find yourself spending more on pet food than people food! Find a product that is low in additives and big on nutritional value. Puppies are still growing, so they need a fair share of vitamins and minerals. Unless your breed or animal has special requirements, feed your pup twice a day, morning and night, with the right amount of food recommended for its size. Keep fresh water in its dish at all times. Avoid giving much people food, especially at first, as some puppies' digestive tracts are unable to process it, and you may find random messes on your home's floors. 

3. Have the puppy checked by a veterinarian. Even if you have purchased the pet from a breeder with its own vet, it's always a good idea to introduce your pup to the vet that will be caring for your animal from now on. The vet will probably check the puppy's stools for worms, make sure the immunizations are up to date, and examine its coat for good health as well as flea or tick infestations. A growth chart may be instituted for periodic follow-up. 

4. Give your puppy plenty of play time. Section off part of the house as well as the yard, if possible, to let the animal have free space for exercise and exploration. It is also important for the owners to spend time developing a relationship with the puppy. Petting, talking, and playing with your new addition will soon have everyone enjoying the process more. Like children, puppies crave attention and affection.

5. Start a training program. Pets need discipline so they don't become unruly and unlikable. Begin when your pup is a few months old. Use simple, one- or two-word commands that your puppy will soon recognize and respond to, such as "sit," "stay," and "come." Teach one command at a time until the pet knows it thoroughly. Don't forget the discipline. Use a rolled-up newspaper, your hand, or a spray bottle of water to train your puppy not to do destructive things, like jump on furniture or chew people's shoes. You can get a training manual at the library or bookstore. You also may want to take your puppy to obedience school.

Puppies can make you smile, ease your stress, and provide companionship. But these things don't happen magically. Take time to cultivate a loving but firm bond with your pet.