Broccoli is one of the most nutritious vegetables you can grow. It is easy to grow with a bit of care. Here are some tips for a delicious harvest.

Broccoli is a cool weather crop, growing best in the spring and fall. Do not try to grow broccoli in the summer as it will bolt, or go to seed, quickly. 

You may purchase young broccoli plants from a nursery or garden center. Or you may grow your plants from seed. Buying plants will give you a head start on your broccoli crop. However, growing the plants from seed is less expensive and allows you to grow less common varieties.

When starting the plants from seed, fill a flat or individual peat pots with equal parts topsoil, sand, and peat moss.  Plant the seeds about one-quarter to one-half inch deep. Plant two seeds to a pot. In the flat, plant seeds two inches apart. Water well and keep the ground moist while the seeds are germinating. Once the seeds have sprouted, water often enough to keep the soil from drying out, but not so much that the soil gets soggy, as that may make the seedlings rot. If you have planted your seeds in pots or flats, transplant the seedlings into the garden after the seedlings have gotten their second or third set of true leaves. Plant the seedlings 18 to 24 inches apart in rows 24 to 36 inches apart.

You may also plant the seeds directly in the garden. In the spring, plant them outside 4 to 6 weeks before the last frost of winter. In the fall, plant the seeds outdoors 6 to 8 weeks before the first frost.

Your garden soil should be rich in nutrients and organic matter for the best results in growing broccoli. Make sure that the soil drains well also. If your soil is heavy with clay, work in some sand and compost. Soil that is naturally sandy needs a sizeable addition of compost. Any type of soil is improved by working in a large amount of well-rotted manure.

Once your plants, whether purchased or seed-grown, are set out in the garden, water them well. Keep your garden soil moist but not soggy. Broccoli needs a lot of water throughout the growing season.

Fertilize your broccoli well and often.  Use a solution of fish emulsion, liquid seaweed, or compost tea.  Applications of well-rotted manure or compost are also good ways to fertilize your broccoli.

Keep your garden weeded around the broccoli plants, as weeds will use up too much of the soil's nutrients.  Broccoli that is overrun with weeds will not thrive, and will be more susceptible to insects and disease.

Watch out for cabbageworm infestations, as they will devastate a broccoli planting in a short time.  Cabbageworms are hard to see, as they are almost the same color as the broccoli.  They can be detected by the black pellets of waste they leave at the base of the leaves they have eaten.  The best way to control them is to pick them off by hand.

Aphids can also infest broccoli.  Control aphids by spraying the plants with a hard stream of water to knock them off.  You can also use insecticidal soap spray on the aphids.  This has the additional benefit of eliminating the honeydew that the aphids produce.

Make your first harvest when the central head of the broccoli is a few inches across.  Using a sharp knife, cut the stalk a few inches below the top of the head just above a set of leaves.  Leave enough of the stalk so that the plant can send out side shoots.  The side shoots can be harvested for the rest of the season.  If you are growing a fall crop, and the winter weather in your area is mild, you might be able to harvest these side shoots throughout the winter.