So you want to skate the city? The first thing you better do is look out for the police. It is illegal to skate in many public city places. They claim it damages the space. Whatever. The police may just warn you, but they can also arrest you, send you off to jail and fine you. So be warned.

One perfectly legal space to skate is a skate park. Nowadays many cities have private skate parks that folks operate for profit. If you have the money, they can be great fun. Some cities also have free (or inexpensive) outdoor skate parks. These can be great places to hook up with other skaters from all over the metro area. Meet some new folk. Both of these places are great for trick skaters.

If you want to just get out there and do some travel and get in some speed work, there are lots of possibilities. Many city parks now have paved trails for skating and biking. Obey the rules, stay on your side of the path and all things should be good and accident free. If you are coming up behind a ¡®slow mover¡¯ holler out and let them know you are passing and on which side you will pass.

If you are using your skates to get some place (cheap transportation), there are some things to look out for. In general avoid sidewalks. Too many people make it too crowded to skate. Either you or the pedestrian will fall. Plus, people suddenly stepping out of store doors can be a bit surprising and damaging. Oh yeah, when you get to your destination you are going to need some shoes. So don¡¯t forget to bring some when you start out.

It is almost always better to skate the street than the sidewalk. But, the street has its dangers too. Look out for parked car doors suddenly swinging open. The doors can be painful. Watch for iron grates in the pavement. They work wonders on your wheels and on your face as it crashes into the street. Obey street rules ¨C stop lights, traffic direction ¨C unless you want to endanger your life. Blowing through a red light may be adventuresome but hitting the side of a moving car is very painful and dangerous. Earplugs and the music that comes from them are not helpful either. They can block out the sounds of honking cars, emergency vehicles, and the wonderful curses thrown your way.

But, none of these places may provide the adventure or trick sites of city skating you are seeking. Hard core skaters will skate late at night. Why? Darkness makes it easier to hide from the police. Nighttime also means there will be fewer people on the streets or plazas. Fewer people mean easier access to the space and fewer people to run into.

Look for public open spaces. Plazas in city core centers are great. They usually have enough space to work up some speed and they almost always come with stone ledges, metal benches or a set of stairs for grinding and tricks. Again, watch for police and private security. ¡°The man¡± is also adding items to these spaces to inhibit skating. Ledges will now have divots carved into them to stop people from grinding. Divots or other items are being added to stair rails to stop grinding. And in some places they are even removing benches. I guess, it is better people have to stand during the day then the bench gets skated in the night.

There are other places to look that may have less legal surveillance. Look under freeway overpasses. They are often covered with cement or at least have some great angled concrete. Check out school playgrounds. Look in some back alleys for grind bars and other trick jumps. And if you just want to get up some speed or have some sprint races check out a large parking lot. Remember though, these days a number of spaces have 24 hour video surveillance. So behave yourself.

No matter where you skate wear a helmet. In comparison to cars, concrete, stone and metal your head is very soft. Get a helmet that fits correctly, covers your forehead, temples and back of the head. If you want to be extra careful get some knee and wrist pads. Better go to the bathroom before you leave. Finding public restrooms in the city can be very difficult. Many stores and restaurants will not allow you into their establishment with your skates on your feet. Nor will they let you in barefoot. So if this is a possibility have some shoes with you. Better check public transportation for these rules too.

Then there are the dogs. They can bother skaters in the same way they harass mail carriers. Usually canines are only a problem when you are skating the streets in residential areas, although park skating can put you in touch with dogs too. The danger in all these places is that the dogs are off-leash and will chase and catch moving objects ¨C that means you the skater. There are lots of theories about dog avoidance: stop, stand still and yell; yell and skate faster than the speed of light; carry mace and mist the dog; carry dog treats and feed the dog. Your guess is as good as mine. Dogs can also be a problem on sidewalks and occasionally the street. Dogs on long leashes make for wonderful skater trip wires.

Grab your skates. Put on your helmet and have some fun.