Body boarding is a great sport. Just about any place that has waves, you can ride them with a body board. Unlike surfboards, body boards are much smaller and lighter, so transporting them is no problem. Whether the board is for an adult or child, you must be able to swim. In order to go into any depth of water, particularly the ocean, you must be a good swimmer and have knowledge of wave action. 

There is no need to spend a great deal of money on a board when beginning to learn. Make sure the board has a cord attached to it with a strong Velcro wrist attachment. This is to prevent the board from escaping your hold and floating from you, all the way to the shoreline.

There are two basic types of body boards. One has a soft underbelly and the other a hard belly. The soft underside isn¡¯t really soft; it lacks a hard plastic shield to cover the bottom. The hard belly is said to catch and hold a wave better. It may but it¡¯s also more expensive, sometimes double the price or more. If you are buying the board for a child under sixteen, get the plain underside board. It will take them time to learn how to catch a wave with either one. Kids also tend to abuse them doing other things and the plain underbelly takes a beating much better.

Stay away from rudder or fin-type body boards. The fins can be as sharp as a kitchen knife and when caught in a wave, slice through a wetsuit and flesh. Swim fins are available for body boarding. They are shorter than scuba diving fins and sold at most sporting good stores that carry body boards. If the person learning is adept in water, they could try one swim fin at first before using both with the body board.

Price should be a consideration. The basic structure of all body boards is made from a foam material. Until the person has learned how to catch a wave, there is no reason to spend a great deal of money. You can get a good body board for the beginner somewhere in the price range of twenty to thirty dollars, less if you look around at garage sales. Once they learn how to catch a wave and are adept in the water, they can buy a higher priced, hard-bottom body board. 

Some tips on body boarding would also help the beginner, probably more than a high priced board. Before taking the board out in waves, try body surfing first without the board. If the person already can body surf well, then using a board will be easy. Remember; always have someone, a lifeguard, an adult, someone who is adept at swimming and rescuing to be at the ready. Never enter the water where you're alone because you don¡¯t want anyone seeing you learn. That¡¯s the worse thing you could do. Know how to swim, float, and stay in an area where rescue service is available.

Before going into the water, watch the wave patterns. You will see areas that break better than others do. Check the distance from shore and then make a mental note lining up something on shore, a lifeguard tower, or beach umbrella to where the surf is breaking. Wave action will carry you away from the break, so you want to keep in check with a fixed position to keep yourself in the best spot. 

When you enter the water, do so gradually, get used to the temperature. Have the Velcro strap secure around your wrist and never put the board between you and the waves. Always have it behind you or to your side, if you are not on top of the board. If you have a swim fin, go into the water walking backwards to the waves, this prevents the fins on your feet catching the wave¡¯s current. Once in deeper water, you can turn and swim, using the board to lie on and the fins to power you out to the break.

At first, try catching a wave after it breaks and turns to foam. When the wave comes close, push off and kick to catch the force of the wave. Keep the nose of your board down, rather then up. This allows the board to fall in the wave. Keep your body flat on the board and kick. By pushing down on the front of your board, you will keep sliding in the wave. As you get comfortable with this, try going out to where the waves are breaking. It¡¯s the same principle; you want to slide down the face of the wave. As the wave builds, look to see which way the curl will break, and push the nose of the board down into the wave and slide along the wave's side as it builds up in front of you. With a little practice, you¡¯ll catch the wave. The same principle holds for getting out of the wave. Lift the nose up and you will slow down, and leave the wave.  

Sometimes you will run into a rip tide. This is when the backwash from the waves creates a channel of water flowing back out to sea. If you find that you¡¯re being taken out, don¡¯t fight the current, trying to swim straight back to shore. Paddle your board or swim if you¡¯re without a board, parallel to the beach until you are out of the riptide¡¯s current. At that point, you can easily swim towards shore. Always have someone watching you and only swim where there are lifeguards posted. Watch for any flags at their stations warning of conditions. You can ask the lifeguards where it would be best to learn, they will be glad to help and keep an eye on you.