When you start taekwondo classes, you will need to buy some equipment in addition to a uniform. The purpose of this extra equipment is to protect your body during sparring. Sparring is an essential part of taekwondo lessons and even young children will be asked to participate. 

The equipment you need will vary a little depending on whether you are enrolled in a W.T.F. (World Taekwondo Federation) affiliated school or an I.T.F. (International Taekwondo Federation) school. This is because W.T.F. classes involve full contact Olympic-style sparring, and students need to wear chest protectors. I.T.F. classes, on the other hand, focus on controlled sparring, eliminating the need for chest protectors. 

This guide provides a comprehensive list of all the taekwondo equipment you need and some cost-saving suggestions.

Equipment

Head Guard: The head guard is an important piece of equipment because taekwondo is known for its high kicks and in sparring, you may encounter kicks to the head. The head guard is a cushioned helmet, much like a boxing helmet, that should fit snugly over the head with a velcro strap to keep it in place. It should not be too loose, nor should it be too tight. Both W.T.F. and I.T.F. schools require students to wear head gear for sparring.

Groin Guard: Groin guards are an absolute must for male students. In taekwondo, kicks are not permitted to land below the belt, but they sometimes go astray. Should you get kicked in the groin, you will pay if you aren¡¯t wearing a groin guard. Also, instructors won¡¯t let you spar if you leave yours at home. 

Chest Protector: Most W.T.F. affiliated schools require students to buy their own chest protectors. Chest protectors come in various sizes and it is important to get one that fits right. Again, as with the head guard, if you are buying one for your child, don¡¯t get one that is too big. The equipment should fit snugly. If you¡¯re enrolled at an I.T.F. school, you probably won¡¯t be asked to buy a chest protector because sparring does not involve the heavy kicks of Olympic-style W.T.F. fighting.

Forearm Pads: These guards protect the lower arms when blocking kicks and punches. They are usually made of padded, elasticized cotton that you pull on over your arms. Forearm pads help prevent painful bruising.

Shin Pads: Like forearm pads, these items are important as they shield the lower leg from hard blows. Made of the same material as forearm pads, they fit over your calves like leg warmers.

Mouth Guard: A mouth guard is essential for sparring. As with groin guards, if you aren¡¯t wearing one, your instructor probably won¡¯t let you spar. 

Boots and gloves: I.T.F. students are often required to buy boots and gloves instead of forearm and shin pads. They give extra cushioned protection to the hands and feet when sparring, although they are rather cumbersome when you first start wearing them. 

Where to buy taekwondo equipment

You will likely be able to buy everything you need from the school itself. Often, schools order in bulk and receive discounts. Alternatively, you can buy the equipment you need from the many martial arts catalogs available, as well as from online vendors. Your school will doubtless have a stack of catalogs you can browse through.

The total cost of the equipment will vary depending on the brands you buy. The most expensive items are the head guard and chest protector. You can expect to pay at least $150 to get equipped for sparring.

How to save money

One way to save money on taekwondo equipment is to check out advertisements posted on your martial art school¡¯s bulletin board. You might have the best luck if you¡¯re looking for children¡¯s equipment. Children outgrow equipment like chest protectors pretty fast so you could get a good deal on a reasonably new item. Also, children often take up sports for a short time and decide they don¡¯t want to continue, leaving their parents with some expensive equipment to sell. You may also find good deals in the classified section of your local newspaper. 

Online auctions are a great place to find second hand taekwondo equipment. You can get a complete set (including chest protector and head guard) for as low as $30. 

Buying taekwondo equipment can be a daunting task if you¡¯re on a limited budget. If you shop smart, you can come out on top. Don¡¯t fret if you can¡¯t afford the really pricey equipment. Your skills don't depend on what brand of chest protector you wear! After all, a positive attitude and a humble demeanor are the best equipment you can bring to a taekwondo class.