There are two primary, equally important, components in surfing -- you and the board.  If you are over the age of four, then you are probably familiar with some of the basic aspects of the former component (yourself).  You understand that you have arms and legs, and hopefully you¡¯ve mastered the art of standing.  The latter component, the surfboard, may not be as familiar to you.  It too, has a few varying aspects important to riding waves: nose, stringer, rails, deck, fins, and tail.  

The nose is the most forward part of the surfboard.  Like the hood of a car, wherever the nose points, there shall you go.  

The stringer is the line conjoining the two sides of a surfboard, and flows down the board in the exact center, from nose to tail.  

The rails are the rounded sides of your surfboard. These are for cutting, gripping and carrying your board.  Cutting is the motion of tipping the rail of a surfboard into the wave, to control direction.

The deck is that part of the surfboard with the most surface area.  This will be the part that you stand upon, once you¡¯ve successfully caught a wave.  

The fins of a surfboard are located underneath its tail.  They provide stability and help you in steering the nose.  

The tail is the trailing end of your surfboard. 

Just as the human body comes in varying shapes and sizes, so too, does the surfboard.  A surfboard will fall under four basic categories, based on its dimensions.  .  

For the beginner, the board to start out with is called the Longboard, or the Malibu.  The Longboard is the direct descendant of those wooden planks first used, by the Hawaiians, to ride the waves. .  These boards are long and wide with a round nose and railing.  The Malibu is the Cadillac of surfboards and, as such, what it lacks in maneuverability it makes up for in stability.  A Longboard will typically be between nine and twelve feet in length.  

The most common style of surfboard found today is the Shortboard, or Thruster.  At around six to seven feet in length, these boards are smaller and lighter, and allow for a much greater maneuverability than the Longboard.  

Another type of surfboard is the Fish.  These boards are shorter in length, than the Shortboard, but wider through the deck area.  This design allows for greater cutting ability in the tube, more room to work the feet, and greater stability.  

The Gun is the big-wave version of the Shortboard.  It¡¯s similar in dimension to the Shortboard but will tend to be a couple feet longer.  The greater length of this board allows big-wave surfers to more easily paddle into their wave.  

As a beginner, once you¡¯ve picked out a suitable Longboard, there are a few preparations left to undertake before you actually hit the water.  First you have to wax your surfboard.  Surfboard wax is inexpensive and can be found at most surf and sporting goods shops.   Waxing your board keeps you from slipping off and allows for a firmer grip on the rails.  After waxing your board, you want to check to make sure that your leash is properly attached; this is especially important for beginners.  The leash, or leg rope, attaches to your board through a little hole in the tail.  The other end of the leash wraps around your leg and will typically use a velcro fastener.  Depending on what country, or what season, you¡¯re in, you may want to invest in a wetsuit.  A wetsuit acts as insulation against cold water and air, allowing you to surf waves in some of the less hospitable of weather conditions.  It can also help protect your skin against abrasion if your goal is to become an avid, every day surfer. 

Learning to surf, like anything else, simply takes practice.  In the world of surfing, everyone is welcome.  So grab your Mali, your wax, and your wetsuit - - and start paddling.