Having the proper accessories for a string instrument is crucial.  They aid you in caring for the instrument, which can extend its life and ensure that it stays looking and sounding beautiful.

There are several things that you should automatically buy when you purchase your string instruments.  They include:

*A nice, wooden case

*Rosin

*Extra set of strings

*Soft cloth

*Isopropyl alcohol

*Instrument polish

*Shoulder rest/rock stop

*Dampit

*Electronic tuner

*Metronome

Wooden Case

Some instruments will come with very cheap cases.  A few will even be made of styrofoam.  Replace these cases immediately.  The cases can be broken easily, which can cause damage to your instrument.  A nice case will not only protect your instrument from harm; it will insulate it against cold weather and protect the wood from cracking or the joints from coming unglued.

Rosin

This is what helps the bow produce sound on the strings.  It gives the bow a rough surface so that it can "grip" the strings.  A bow with no rosin will produce very little, if any, sound (and a brand new bow shouldn't have any rosin on it).  A lot of rosin that comes with instruments is very cheap.  It tends to break easily and to be too sticky (don't mistake the stickiness as "bad" when it comes to bass rosin -- this should be stickier than all other kinds).  Buy your own rosin from a local music shop.  Ask for a recommendation on a good brand, and make sure the rosin is set in wood and for the correct instrument.

Extra set of strings

These are absolutely crucial.  Many factors can affect your strings, including how new they are on the instrument, what brand they are, what the weather's like, and how often you use them.  You should always have an extra set of strings in your case so that if one breaks, you can replace it.  You should also replace the entire set of strings every year or so, because strings can get worn out even if they're not broken.

Soft cloth

You will need to clean your instrument frequently.  White dust from the rosin will get on the fingerboard, the strings, and the body of the instrument when you play.  Each time you finish playing, use the soft cloth to wipe all of the rosin off the instrument (make sure this cloth does not have any loops; they will get stuck on the strings and get torn.  Wash cloths are not good.  Old t-shirts are).  Keep this cloth folded and set over the playing surface of the instrument while it's in its case, to protect it.

Isopropyl alcohol

This is used to clean the fingerboard and the strings if too much rosin gets on it.  If you notice any rosin gumming up the strings, or the fingerboard or strings seem sticky to you, get out the alcohol and pour a little onto the CLOTH.  Then, use the cloth to wipe the strings and the fingerboard.  Make sure you get all the way around the strings (it's best to clean them one at a time, instead of wiping over the top of them), and don't let any of the alcohol get onto the body of the instrument -- it will ruin the finish!

Instrument Polish

This is the way to keep the finish looking nice.  Again, pour a small amount on your cloth and wipe all the wooden parts of the instrument.  Follow the instructions of the bottle and don't get any of it on the strings.  Let your instrument dry before sticking it back in its case after polishing.  This should also clean any stickiness from rosin off the instrument.

Shoulder rest/rock stop

All violinists and violists need to own a proper shoulder rest.  These can be purchased from a local music shop and come in many varieties.  A "sponge" type is okay for beginners, but more advanced players will want to move up to a Kun or other similar design.  Cellists and bassists need to own a rock stop.  There are two major styles of these: free standing, and strap.  The free standing ones are simply small circles that can be placed anywhere.  They are not good on slippery floors, though, because they can slide, leading the instrument to slide, too.  The strap rock stops are good because they are hooked onto a chair leg and will then be kept in place.  They cannot be used for bassists; only cellists.

Dampit

This is a small rubber device meant to keep your instrument humidified.  Especially if you live in a dry climate, you should use one of these.  Purchase the correct size for your instrument, and use them everyday when it's dry (typically winter time).  Soak them in water and wring them out, then dry the outside of them (they contain a sponge in the center).  Place them inside your instrument through the f-hole and leave one end sticking out.  This will help prevent cracking.

Electronic tuner

If you're not good at tuning the violin (and no one is as a beginner), an electronic tuner can be a big help.  This will tell you what pitch you're playing and if it is flat or sharp.  It also helps advanced players tune high notes or obscure fingerings.

Metronome

All musicians must learn to play rhythmically correctly.  A metronome is a device that helps you learn rhythms by playing a steady beat for you to follow.  All music students should have one to practice with in order to develop a good sense of rhythm.

If you purchase all of these things and care for your instrument properly, you will always be prepared, and you will have a nice instrument for many years to come.