Whether it¡¯s slow or fast pitch, a good glove makes a big difference in your defense. No matter what position you play, your skills are improved ¨C slightly or dramatically ¨C when the right glove is fitted perfectly onto your hand. 

That, and the perfect glove just looks cool.

There are several different factors involved in the right glove for the game:

-Price. You can pay upwards of $300 for a softball glove, but you can find something that works perfectly for you in the $30 or under range too. It all depends on how much you¡¯re willing to pay.

-Position. If you¡¯re an infielder, your glove is going to be smaller than that of the outfielder. It also won¡¯t look anything like the mitts used by catchers or first basemen. Different gloves are designed to accommodate certain parts of the field, and to meet each individual player¡¯s needs. 

For example: some catcher¡¯s mitts are smaller in circumference than others, so that women and people with small hands can control them more easily. Infielder¡¯s gloves are shorter, because most plays in this area are grounders (you need to be able to get the glove onto the ground quickly, and bring it up just as fast).

-Game. Some people think all gloves are the same, but that isn¡¯t true. Gloves that are designed for baseball don¡¯t work very well with softball. Softball gloves can work for baseball, but the pockets are so large that the ball is often hard to get a hand on without a little digging. 

The sporting-goods store of choice should have the two different types of gloves separated, with handy signs on the aisles for reference. If not, check the tags in the various models: they should indicate whether the glove is for baseball or softball. 

-Design. Some gloves have solid pockets; others have strips of leather with large gaps between. You can find black or tan gloves, rawhide or vinyl, adjustable strap or not ¡­ it all depends on your personal preferences on design. 

More importantly, the glove should fit you and be easy to maneuver, which brings us to the next point.

-Size. You do not want to give a tee-ball player a twelve-inch-tall glove. It just doesn¡¯t work. The child isn¡¯t strong or large enough to move it, which is very frustrating for that player and the parents alike. 

You can find enormous gloves, but they aren¡¯t necessarily what you¡¯ll need. When you¡¯re in the sporting-goods store trying on different models, lower them to the ground and bring them back up, just as if you were fielding a grounder. Raise them over your head as if you¡¯re tracking a fly ball. Go through the motion of throwing the ball. All this should be easy to do: the glove should not slow you down. In fact, you should hardly be aware of your glove at all, it should be so lightweight. 

-Fit. You shouldn¡¯t have to shove your hand into the glove; that¡¯s a little too tight. When you slide it onto your hand, and adjust the necessary straps (if applicable), you should be able to slide it up and down a little. But, it shouldn¡¯t fall off your hand at the slightest movement.

THE BOTTOM LINE

You should find an affordable glove that feels like a natural extension of your hand. It should be the right glove for your position, and it should be designed to catch softballs. 

TIPS FOR FINDING THE PERFECT GLOVE

-Shop around. Go to a couple of different sporting-goods stores so you can try as many models as possible. Even if you think you¡¯ve struck gold with the first glove, try a few other models. This way you¡¯ll be sure of what you¡¯re buying, because you¡¯ll have a few comparisons. 

-Ask your teammates about their gloves. When you see one that appeals to you, ask the owner what he or she likes and dislikes about it. Pay attention to what they¡¯re saying, and take careful mental notes. You may find that your second-baseman¡¯s glove is the perfect starting point on your quest for your ideal equipment. 

-Try to buy new. Second-hand sports stores do lots of business with their used equipment, but a glove is often a personal thing. It¡¯s molded to the first owner¡¯s hand, and can be difficult to re-shape to fit any subsequent person. Because you can get decent gloves for less than $20, buying brand-new isn¡¯t entirely out of the question. If you want a higher-quality glove, you can always save your money a little at a time while playing with the less expensive one.

TIPS FOR BREAKING IT IN

You have to break in new gloves so they¡¯ll mold to your hand and be supple enough for you to get onto the field and play.

Work a generous amount of glove oil into the surface with an old, clean dusting cloth. You can use a toothbrush to work the oil in around the laces and other hard-to-reach places. Don¡¯t use so much that you have little puddles of oil all over the glove, but do use enough so that plenty has had the opportunity to soak into the leather.

Don¡¯t forget to oil inside the pocket. You aren¡¯t going to use this glove for the next few days, so don¡¯t worry about sticking your hand into all that oil. 

Once you¡¯ve finished soaking it, place a softball in the pocket and wrap an old kitchen towel around the entire thing. Secure it with a large rubber band and put the glove beneath your mattress, or run over it a couple of times with the car. This won¡¯t hurt the glove at all: it¡¯ll speed up the break-in process.

In a couple of days, when the oil¡¯s dry, remove the towel and throw a few pitches around with a friend. Now you can go enjoy and appreciate your investment.

At the end of the season, repeat the oiling process, but leave the glove on a shelf or in your equipment bag this time. You don¡¯t have to break in the pocket every time. But don¡¯t forget to keep a ball in the glove when you aren¡¯t using it.