Buying ski gear can be intimidating even to veteran skiers, especially since skis and boots aren＊t supposed to feel like the shoes you wear every day.  In fact, ski gear should feel more functional than comfortable.  With a little research, the process of purchasing your own gear can be a rewarding experience.  

Finally making the decision to buy your own gear is an exciting one, and there are many benefits to purchasing your own equipment.  You will not benefit, however, if you don＊t ski more than seven to ten times a year; the technology just changes too quickly.  If you only plan to ski for a week or two a year, you will be better served by renting skis.  Not only will you save money, but you will get to test some of the newest technology on the market.  You can rent ※regular§ skis, which are generally up-to-date and are great to use for a week or two, or ※demos,§ which are more expensive skis but designed with some version of the latest and greatest technology.  Don＊t stress too much about the categories -- unless you are ultra-sensitive to gear differences, you probably won＊t feel the difference.  

Renting aside, ski enthusiasts often say that having your own gear takes the skiing experience to a higher level of sport.  Though less passionate skiers may disagree, there are definite advantages to owning versus renting: 

1. Unlike renting, where you gamble that the perfect fit and type of skis for you are in stock, buying gear ensures that you always have the ideal ski for your ability.

2.  Relatedly, your own skis, boots, and bindings are custom fitted for you upon purchase.  Your boots will be heated up and then molded to your feet, your bindings will be suited to your type of skiing, and your skis will be chosen on the basis of how you like to ski.  

3.  After you＊ve had your gear for a while, you will be so accustomed to it that you will begin to ski smoother.  Much like driving the manual car you＊ve had for six years, skiing with your broken-in gear becomes an intuitive experience 每 you think less about mechanics but still feel all the nuances of the well-oiled machine.  

The first step in the buying process is to acquaint yourself with what equipment is being sold today, especially if the last time you bought skis was over five years ago.  The shape and technology of ski gear has changed dramatically in the last decade, and a few minutes on the Internet or browsing through ski magazines can bring you up to speed on today＊s merchandise.  Don＊t try to decide what exact model or brand you want, but do familiarize yourself with the idea of ※shaped§ skis (shorter and squatter, they help you turn or carve better than older skis) and any other lingo that pops out at you.  

The second step of the process if to learn which retailers are located in your area.  If possible, try to locate at least three options; you want to be able to compare prices and sales assistance. There is a loose continuum of ski retailers 每 on one side, you get the knowledgeable staff and higher prices of a boutique or specialty shop, whereas you can also go to a more generic store, get lower prices, and perhaps a less knowledgeable staff.  Nothing is absolute (especially with pre-season prices, which will be discussed later), but like anything in life, you get what you pay for.  

Visit each store and don＊t feel pressured to buy on your first visit.  It makes sense to shop around, and a good ski pro will understand your need to comparison shop.  You will almost always pay full price during ski season, but before or after the season is a great time to buy merchandise on sale.  Once you have found a few ski shops to visit, you should ask the following questions:

1. Can I demo/try these skis out for a day before I buy them?  Can I put the cost of a demo, if there is one, towards the purchase of the skis?

2.  Is fitting my boots to my binding free of charge?  

3. Will you mold the boots to my feet by heating them up (for about 20 minutes) and then having me walk around in them (for about 20 minutes)?

4. If I find that a particular spot pinches when I ski, can I bring the boots back for adjustments?  

With the exception of the first question, the answer should be ※yes§ to the above.  A quality ski shop will offer these services to you as a customer.  The policy on testing, though, can vary from retailer to retailer, but most will allow you to demo the skis to make sure you like them.  

The ski pro should also ask you the following questions:

1. What is your skiing ability?  How long have you been skiing?  

2. How fast do you ski?

3. What is your favorite condition or type of terrain to ski on (powder, groomed, moguls, etc.)?

4. How much do you want to spend?

If the ski pro or sales assistant helping you isn＊t excited to talk about the equipment or find the perfect ski and boot for you, take that into consideration when deciding where to purchase your gear.  Ski pros are almost always passionate about the sport and should want to rattle on about the product.  They are also a great source of information on where to ski or even other ski shops.  For the most part, their priority is matching you with the right product more than making the sale.  

When you are actually trying on the product, be sure to wear ski socks when trying on boots and gloves when testing out poles.  A note on poles: buying them isn＊t really that complicated.  The appropriate height of the pole can be determined by bending your elbows 90 degrees, making your forearms are parallel to the ground.  Flip the pole upside down so the grip is on the floor, and you are holding the pointed portion of the pole in your fist.  In this position, your forearms should still be parallel to the ground 每 if not, try a different size.  Your poles should be the correct height for you, but they are not the area in which you want to spend a lot of money.  

Buying your boots, on the other hand, is probably the most important part of the purchase.  Remember that the skis can＊t actually hurt your feet, but your boots certainly can.  As a result, really try on and test the boots.  Ask the sales associate what you should or should not be feeling.  For example, are all your toes flat, or are they squished into each other or the boot?  How stable does your heel feel 每 snug, or are you wearing a clog?  Is the boot too tight around your ankle?  Be very specific about what you do feel, and be sure to tell him or her if you have wide/narrow feet, no arches, etc. (certain boots are known to cater to different types of feet).  This part of the process is a good example of why your ski salesman should be really enthused and knowledgeable about the product 每 they need to know the product to help you thoroughly.  

You may have already demo-ed the skis you want to buy, in which case you know the brand and model you want.  If you are unable to demo skis before buying them, let your chosen salesperson be your guide.  The questions they asked you (ability, favorite terrain, etc.) will have helped them decide what skis are best for you.  They should also take into account your price range, offering you the option of last year＊s demo skis (if available) if they feel that the new skis in your price range may not be of the quality you need.  Presenting you with a few options of skis, your ski pro can then discuss the merits of each ski. 

Lastly, you must buy bindings if they don＊t already come with your skis.  Bindings can be expensive, and they are another area where you want to listen to the ski pro as to what will work best for you.  Again, he or she will take into account what they know about you and your price range.  Also, as mentioned earlier, the fitting of your bindings to your skis and your boots to your bindings should be included in the price of the skis. Both processes are nothing more than labor, so you should not be charged separately for the service.  After what may have seemed like a long search, you now have a pair of skis that fit your ability and are perfect for the type of skiing you enjoy.  Your gear is comfortable, and you compared prices, so you are happy with the amount you paid.