You might notice something strange the next time you go to the neighborhood park.  Yes the swings, basketball courts, soccer fields and baseball diamonds still exist.  The strange part is the giant concrete skate park cemented with obstacles from every skater¡¯s wildest dreams.  Upon closer examination, you might notice something even stranger.  The skate park, though not intentionally, is divided up by age group.  The young and flexible skaters are huddled near the rails, mini ramps and quarter pipes.  While the older and crafty skaters hunch over a bench facing a canyon sized, drained swimming pool.  What¡¯s the cause of this phenomenon?

The answer to the above question lies within a rebirth of old school skateboarding tricks.  Old school skating was normally performed somewhere other than on streets, where skateboarding became illegal.  Lurking in backyards from New Jersey to California, half pipes and pools sprouted into a new playground for a generation of kids.  Now, those skateboarders are all grown up and convincing cities to invest in brand new, state of art skate parks.  And in their skate park designs all the signs of old school skateboarding are present.  Of course, no old school park is complete without the return of 50-50 grinds, hand plants, front-side or back-side airs, and the beautiful art of bowl carving.  All the old school moves are back and its time for you to learn them.

One main rule symbolizes skateboarding, never underestimate gravity.  The forces of nature took thousands of years just to explain, so you won¡¯t figure them out on the first day either.  Time is on your side and fortunately previous generations of skateboarding mishaps complete with ankle busting tweaks and bone crashing falls came long before you.  Let¡¯s go over some essential steps to conquering the old school moves.  Your first concern should be safety.  Luckily, most skate parks enforce rules regarding skateboarding safety.  These rules help skate parks to remain open for public use and help encourage new skaters who might lack the confidence.  Reducing your risk of injury will help your skateboarding, because a healthy skateboarder skates the most.  And remember, the rules are there for a reason and when you break them, other skaters pay the price.  

Following safety, you must understand the expectations you set for yourself. With an idea of what you¡¯re capable of you can make incredible strides in your abilities without limitations.  Take some precaution before you think you¡¯re as good as the skater pulling front side airs off the face of a 15 foot bowl.  For example, dropping in is one of the most important factors in ramp skating, whether you¡¯re riding a half-pipe or skating a bowl.  Try dropping in on a small quarter pipe with some coping on the top.  This tests your ability and boasts your confidence.  After you taste success, keep pushing yourself to the next level.  Enjoy the success and keep a good attitude, remember skateboarding is supposed to be fun.

Once you¡¯ve assessed ability, you¡¯re ready to start dropping in to a ramp. Or, if you think you're ready, straight into the bowl.  When you drop into a bowl or a half-pipe, the speed coming down overcomes your body and may frighten your mind.  Use the speed in your favor, dig deep and bend your knees when you first come down the face.  You need speed to get to the other side, but first you have to set yourself up.  Some skaters may drop in and feel comfortable.  Others, might fall, but get back up and use that emotion to fuel your persistence.  Keep going until you get comfortable enough to set up for the other side.  Control is necessary to perform tricks like carves, turns, airs and grinds.  You don¡¯t have to think about what you¡¯re going to do, just have fun.  Watch other skaters, to see where they set up.

Before mastering hand-plants, grinds or huge airs, you must learn how to turn.  Skateboarding takes agility and skill, and you will achieve these goals through hours of hard work and practice.  You have to spend time making turns and learning where your body needs to be.  There is no secret to making turns.  You body is the ultimate source, listen and pay attention.  Either you are leaning too far ahead of your body or too far behind it.  Make the simple adjustment and you¡¯ll be making huge turns in no time.  Skateboarding is all about balance, before you can balance ten feet above a ramp on the coping to perform a 50-50 grind, you need to be comfortable on your board.  

The time we¡¯ve all been waiting for, you¡¯re making turns and feeling confident.  You can learn to carve on your own but one helpful hint is watching other skaters.  You have to know where to pump in the bowl or on the half-pipe to maintain your speed.  Essentially you want as much speed as possible.  Over time, learn to control the amount of speed.  For now, just keep pumping and move further and further up that wall or up the face of the ramp.  With experience, you¡¯ll understand where to pump and where to maintain your composure.  Flying around the bowl or up the face of the ramp, you want to have your feet above your body.  At first carving seems impossible, but after each session your turns slowly become carves.  Then, your carving turns go higher and higher.

Now your body is communicating with your mind, and the emotions are flying.  Once again, take advantage of the adrenaline.  While you¡¯re feeling confidence, start going faster and faster, build all the speed you can. The more speed the higher you are going to go. No matter if you are riding on the street, a ramp or in the bowl, speed matters. When you¡¯re riding a ramp or a bowl, keep striving for the top. Where the coping lies is the happy place.  Your goal is to destroy the coping. Remember some of the words in your skateboarding vocabulary: grind, thrash and rip.  These terms are exactly what you want to do.  Pretend the coping is your worse enemy, but give it respect, because this enemy could be made of heavy reinforced true tempered American Steel.  Nonetheless, your ultimate goal is bury your trucks into metal, plastic or wood.

Getting above the coping is an easy task.  However, your goal is to remain in control at all times.  Flying off the ramp or up the side of a bowl are bad signs of control.  You want to be in control with the perfect amount of speed to grind happily down the coping.  The name 50-50 grind gives you a mathematical interpretation of the move itself.  You want to have 50 percent speed and 50 percent control.  Find the middle ground between speed and control by practicing on a ramp with a flat bottom.  You want something on the other side of you and the vert of the ramp.  Otherwise your, albeit painful, option is free falling backwards down the face of the ramp.  You can over-compensate your control by flying up onto the other side of the ramp.  Time after time, you¡¯ll find more comfort looking down the face of the ramp.  When you get to this point, you¡¯ll be performing a 50-50 grind.  Now you just need to drop back in.

Front side and back side airs involve the same process with a few suggestions.  Practice pulling airs out of the ramp or bowl with no intention of pulling back in.  Just get as much speed as possible and jump out of the ramp up onto the flat bottom.  You won¡¯t actually be pulling front side or back side until you decide to go back into the ramp.  Once you get comfortable grab your board from the front or back and turn your body towards the coping.  This is best performed on a hip section of a bowl. On the hip, you already get air and you don¡¯t have to worry about trying to turn your body.  Practice getting adjusted, bend your knees and work your way down the ramp.  Remember landing is going to be fast, so be ready for a quick re-entry to the bowl or ramp. Keep your knees bent, find the position your body needs to balance and work your way into the landing.

Hand plants are going to work the same way, except you¡¯ll keep your hands on the board at all times, until you land.  The advantage of learning hand plants is the use of the street.  Practice in your backyard in the plush and fluffy grass until you get the right balance.  Hand plants are almost a gymnastic move.  Your balance is essential in performing this move.  Taking the move back to the ramp or bowl is better if you are comfortable performing the move.  If you¡¯re pulling airs, keep the same mentality, you have to find a middle ground between.  The hand plant is the most stylish move performed in the arsenal of old school skateboarding moves.  Once you pull the hand plant, you are old school.