Scrapbooking is a wonderful way to chronicle the happenings in the life of your family!  With the tools and materials that are available in hobby shops, scrapbook stores, and even discount centers, great pages can be made in minutes.

Basic supplies for the beginning scrapbooker include acid-free paper, stickers, die-cuts, and page protectors.  Tools include standard and decorative scissors, stencils, and gel pens.  Glue sticks and double sided tape squares are available to put it all together.  The only other thing you need is that box of photos you¡¯ve been meaning to put into albums.

Any standard loose-leaf notebook can be used with 8 ? x 11-inch paper and standard page protectors to form a scrapbook.  Or you can choose to invest in a scrapbook with larger 12¡± x 12¡± pages.  When buying page protectors, or any other materials to use in scrapbooking, look for the terms ¡°acid-free,¡± ¡°lignin-free,¡± and ¡°archival quality.¡±  These materials will preserve your photo-art so that it will last for many years.

When choosing paper and other supplies, consider the theme of the photos you are wishing to display.  Do they include babies?  Children?  Sports?  Weddings?  Whatever the topic, you will find a multitude of beautiful papers that echo the theme.

Die-cuts are heavy paper that has been cut into basic shapes or picture frames.  These are useful in that the cutting is done perfectly.  Die-cuts come in all sorts of shapes from storks for baby pictures to wedding cakes - you name it!

Scrapbookers are fond of the saying, ¡°Crop ¡®til you drop!¡±  Cropping refers to cutting the photos to make them more useful and attractive.  By cropping, you can save one beautiful face from an otherwise mediocre photo, and place it in a little heart-shaped frame.  Or you can eliminate an untidy background.  You can use a photo that is too large for your space by eliminating extra sky.  The possibilities are limitless.

Stickers are a scrapbooker¡¯s best friends!  They come in all sorts of motifs for every possible use.  They can be used to attach photos to the page, as well as simply to decorate the page.  They also are available in a wide array of decorative alphabets, which can be used to make titles and labels.  Sticker alphabets eliminate the need for an artistic hand when lettering. 

Stencils are useful tools for scrapbookers, too.  A basic stencil may contain different sizes of circles, rectangles, rounded rectangles, or hearts.  Lay the stencil over the photo you wish to crop.  Find the right size and shape to crop the photo as desired.  Trace with a pencil or pen carefully around the interior of the stencil shape.  Then simply cut on the line with standard scissors.

If you wish to frame this photo with colored paper in the same shape, simply use the technique called layering.  Using the colored paper cut the same shape in a larger size.  Now center your photo on this ¡°frame¡± and glue it down.

When cutting shapes of papers or photos, decorative scissors are a lot of fun.  These cut the paper with a shaped border, such as scallops or waves.  Deckle scissors cut the paper in an irregular pattern that almost looks torn.  This edge can be very elegant looking.

The tools, papers, stickers, etc. used in scrapbooking can get pricey!  There are methods of saving money and still making great pages.  An old pair of pinking shears that are too dull to cut fabric but can still handle paper can be used as effectively as a new pair of decorative scissors.  I found one such pair at a yard sale.

Of course, it¡¯s a good idea to save all your scraps of good paper for use on other pages.

Sticker alphabets are an expensive way to do labels, but lettering can make or break a page depending on how professionally it is done.  The easiest lettering I¡¯ve found is the informal country look with dots on the ends of the letters.  These are cute when uneven and irregular.

Books are available which illustrate entire alphabets in easy to duplicate styles.  You might be able do use computer fonts, but I¡¯m not sure what that would do to the acid-free status.  

When starting on a scrapbook page, first assemble the photos you want to use, paper(s) that echo the theme or are in a complementary color, themed stickers, die-cuts, frames, etc. which fit the theme of your photos.  Now arrange them as desired on your paper.

You may wish to have them tilted and even running off the edge of the paper.  Now is the time to decide what still needs to be cropped.  Get some idea of frames and other decorations you wish to use, as well as your title.

Four or five photos are usually the most that can be used on one page, fewer if they are the larger 4¡± x 6¡± size.  If you¡¯re using a large die-cut teddy bear or something, you won¡¯t have as much room for photos.  (If you have more photos on the same topic, consider making a coordinated two-page spread or even an entire small scrapbook.)  Be sure to leave room for your title, such as ¡°Baby Makes a Splash!¡± or ¡°A Day at the Beach¡± or ¡°Sarah¡¯s 5th Birthday,¡± etc.  Be creative and funny if you like.

Decide on and assemble any layered or die-cut frames.  Attach in place as desired.  Use glue-sticks, tape squares, or stickers.  If the photos extend off the edge of the paper, glue them down (making sure you won¡¯t crop something you wanted to keep!) and then turn the paper over to trim off the excess along the edge of the paper.

Gel pens are useful for sprucing up your page.  You can draw bubbles, squiggles, or stitches around the outside of a frame.  It¡¯s always a good idea to label names, dates, and pertinent memories in neat lettering.  These don¡¯t have to be as perfect as the main title of the page.  And of course, even titles are optional, since this is YOUR scrapbook!  Have fun!