With so many models out there, choosing a pair of performance ski boots can be an overwhelming. But, if you put some time into your decision, you¡¯ll end up with boots that are right for you. Here¡¯s a step-by-step guide.

First, do some research. Read the reviews of the new boots in ski magazines, ask your skiing friends for recommendations, and talk to the boot fitters at reputable ski shops. They will want to know what type of skier you are (cruiser, aggressive, etc.), what kind of skiing you like to do (bumps, groomers, steeps, out-of-bounds), what kind of bindings (and skis) you have, and whether your foot is wide or narrow. 

Try different boots on and walk around the store. They should fit snugly, but comfortably. Your longest toe should just barely touch the front of the boot when you¡¯re standing up straight and should move slightly back when you bend your knees. Your heel should not rise when you bend your knees or walk. Pressure or pain on the sides of your feet could mean you need a wider boot. Be sure to wear the socks you wear skiing. If you don¡¯t have a good pair of ski socks, consider buying them; they can make a big difference in a boot¡¯s fit and performance. Make a list of boots you like and a few notes on each.

Next, take your list to a ski area, and test as many of your selections as possible on-snow. Many ski shops offer demos of current-model high performance boots. Demos generally cost more than rentals, but not much more. Your ski area should also have a demo shop. If you go out for a couple of runs and don¡¯t like the boots, trade them in for something else - and cross the offending boots off your list.

Another way to try boots is during demo or rep days, where representatives from boot manufacturers bring their new models to the ski area for people to try. It¡¯s usually free (they¡¯ll ask you to leave a drivers license and/or credit card) and you can try as many boots as you want. Rep vans in the ski area parking lot are fully equipped to fit boots and adjust bindings. Check with your resort to see if it has upcoming demo/rep days scheduled.

Both the ski area¡¯s demo shop and the boot reps can help you choose additional - or alternate - boots to try.

If you¡¯ve tried a few models and have narrowed your decision down to one or two, the best thing to do is ski at least half a day in them (a full day is preferable) at a free demo day or through a demo shop. That way, you¡¯ll be able to tell if the boots perform well on different terrain. You¡¯ll also find out if they are causing any irritation, pain, bruising, or blisters. If so, grinding the shells or fitting the boots with custom foot beds may correct the problem (consult a boot fitter or rep to determine if this is the case). However, if the boots really don¡¯t fit, don¡¯t expect to ¡°break them in¡± (even if the price is right). They¡¯ll get slightly roomier with use, but if they are uncomfortable, they are likely to remain so. 

Bottom line: if you don¡¯t love them, move on. There are too many options out there.

This may seem like a lot of time and trouble to go through for a pair of boots, but in the long run the effort is well worth it. Few things cause more misery than uncomfortable, ill-fitting ski boots.