Remember how much fun you had with remote controlled cars when you were a kid? Well, rev up the excitement and hold onto your wallet, because gas powered remote controlled cars are definitely for big kids. Radio remote controlled vehicles are either battery or gas driven. They are controlled by a radio set to the frequency of the vehicle. Controls are either pistol grip or stick type. The pistol type has a trigger that controls speed while a wheel in your other hand controls direction.  The stick type is held in both hands to toggle two levels that control speed and direction. Some of the newer pistol type models combine all controls to be held in one hand. 

Instead of the spark plugs that are in your real car, these smaller versions have a glow plug that holds the heat that ignites the gas, referred to as nitro or glow fuel. This fuel is not gasoline but a special mixture of oil, methanol, and nitromethane. Gas powered vehicles are more true to the life, can run longer and faster, and generally out-perform battery operated vehicles. But they cost more to set up and to operate. And they¡¯re noisy, as in very loud. And they take longer to learn to operate than battery operated models.  Which type of vehicle is your set of dream wheels?

Actually, before deciding on what, you need to decide on where. Where will you operate your gas powered vehicle? On or off road? Battery operated remotes can be run inside, gas can not. So, will you run your vehicle in a driveway, smooth parking lot, rough parking lot, or in dirt? Those designed for off-road can be run on-road but the opposite isn¡¯t true. On-road must be run on-road. Keep in mind that noise and speed could be a factor in the where decision. While the average speed is 30 mph, some of the high-powered RC¡¯s can top 60 mph, so think large open spaces. Nitro cars can be bought in many different sizes. Scale runs from 1/4 to a tiny 1/32. Meaning that a 1/4 scale car will be four times smaller than the full sized version. The most popular size is 1/10 scale.

Do you want to just operate your nitro car or actually build it? Remote cars, referred to as RC¡¯s from here on, are available as kits, ready to run...RTR..., or almost RTR. If you want to build your car, not only will you need all the parts, you¡¯ll need tools as well. You¡¯ll also need a place to work. The advantage to building the car is that you¡¯ll know exactly how it works and how to make the inevitable repairs. Kits that have a mostly finished product are also available. You may need to separately purchase the radio. Some RTR¡¯s will have the radio included. Examine the kit carefully to be certain that it has everything you expect it to have. Some kits are body only, no engine. Those new to RC¡¯s aren¡¯t expected to know everything, so don¡¯t hesitate to ask questions.

Now to choose your car: Just like the real thing, you have a choice of two-wheel or four- wheel drive. There are categories of  RC¡¯s: touring cars that are on-road only, cars that are designed for oval tracks and only turn one direction, RC¡¯s that are non-cars, like dune buggies, trucks, semi type trucks, motorcycles, tanks, airplanes, and helicopters. This is not an inexpensive hobby. There are several nitro cars recommended for beginners. Two of these models run about $260, plus fuel and batteries for the radio. One comes with a radio, the other does not. Another newbie car has a price just under $400. Two channel pistol radios range from $40 to $110. A three channel one stick pistol will run about $100, give or take a few bucks. A quart of fuel is $5.50 and fuel bottles start at $6. As with most hobbies, the list of supplies and accessories is endless.

RC¡¯s are serious business. There are several racing associations around the world devoted to building and racing radio controlled vehicles. There is even a dictionary of terms related directly to RC¡¯s. There are dozens of manufacturer¡¯s of RC¡¯s, radios, wheels, engines, shock savers, paint, and every other item related to this fascinating hobby. Read magazines and web sites to learn more about the options of nitro RC¡¯s. Find a hobby store with a knowledgeable staff to guide you with your first RC. It¡¯s a great hobby.