The bold title of the 2004, June 12 edition of the local newspaper grabbed my attention immediately: “Teen in Coma: Crash puts focus on helmets.”  A 14 year-old active teenager had lost control of a motorized skateboard (could have been any “wheeled” device) and fractured his skull.  In a coma for a few weeks and a chance of survival as low as 5%, the family made the agonizing decision to unplug his life support.  Such a tragedy could have been prevented.  It is not that his helmet didn’t protect him.  He wasn’t wearing one.

Unfortunately, this case is not an exception.  Every year in the United States, about a thousand people die of bicycle-related injuries, which are responsible for about 500,000 emergency visits annually. No other sport causes more injuries to children between the age of 5 and 14. It is not the broken bones that are life threatening, but the brain injuries. Thus, wearing a helmet while riding a bike should be a no-brainer.  Yet it is very sad to notice that even with such alarming statistics, only a small percentage of children on wheels (aside from a car) actually wear a helmet.

>>zpyj.com

Only a few states (17) have passed legislation making it illegal not to wear a helmet while bicycling. More often than not, these laws apply only to younger children and are rarely enforced. This laxity should not be used as a reason not to buy a helmet for your child's safety.  Good sense should prevail.

But for a helmet to do its job properly, it has to be chosen properly. 

Since 1999, all bicycle helmets, either manufactured in the United States or imported in America, should meet mandatory standards established by the Consumer Product Safety Commission (CPSC), a Federal organization. A bicycle helmet that does not bear the seal of approval from the CPSC should not be purchased. 

The next step when buying a helmet is to make sure that it fits your child’s head properly.  Do not shop in a hurry because only a proper fit will provide a reliable protection against head injuries in case of a fall or a hit.  Helmets should sit comfortably on the head, without sliding back and forth.  Its front panel should end approximately an inch and a quarter above the eyebrows. To help stabilize the helmet, the use of foam pads is recommended.  Adjusting the chinstrap, which should fit closely to the skin without pinching it, is also important to prevent the helmet for sliding. 

If your child is a serious cyclist, good ventilation is another pointer to consider. Not enough aeration can be quite uncomfortable because of the cumulative sweat.  For children under the age of five, the helmet should cover a larger part of their skull, because they have small heads. These children may also have difficulty support too much weight.  In such case, a lighter helmet is a must. Take note that the CPSC advises parents against carrying on a bicycle a child who has yet to reach his first birthday.

Much like anything else, there are a variety of helmets on the market, differing in shapes, colors, styles and material. Your main concern should be your child's safety along with preventing injuries.  So before heading to a store, hop at the library and research the Consumer Reports Magazine, which published in July 2004 a complete study on bicycle helmets, featuring their findings on 14 youth and toddler helmets.  Also, a quick Internet search can lead to some good websites that contain a load of information on the subject.

Bicycle helmets are made either made of a soft or hard shell.  The latter combines foam and fiberglass (or plastic) for better protection against sharp objects and they have a better longevity.  The former is made of foam only and does not offer a strong protection against neck injuries and sharp objects. 

A colorful helmet will help drivers notice your child more easily.

Finally, a helmet involved in a collision or an accident of any sort should be discarded.  A damaged helmet – even if it is not obvious- will not function properly and will jeopardize your child’s life.

Being familiar with the products on the market will guide you into a well-informed decision when your child is ready to either be your passenger or ride his first bicycle. An exciting moment that should not be shadowed by lack of head protection.  Finding the right helmet takes time and its purchase should not be rushed.  If you are unsure of your choice, don’t be afraid to ask some help from an experienced and knowledgeable salesperson at the specialty store.