Bluffing is one of the most exciting and rewarding aspects of the game of poker. However, it is also the most daunting aspect of the game for a new player, and is also the most misunderstood part of the game for people who have been playing for years. Bluffing is an integral part of being a well rounded player, but before one starts bluffing they must understand what bluffing is really all about.

In its most basic form, a bluff is a deception. You want your opponent to believe that you have a hand that is better than his when in fact the hand you are holding is most likely weaker. The object of a bluff is to convince another player to get out of the game, which is referred to as ”°folding”±. A player who folds his hand cannot win. You are trying to convince your opponent to surrender the game without going to showdown.

Bluffing your opponent involves a lot more than slapping down a huge bet and giving him a steely glare. A successful bluffer prepares for bluffing the moment he sits down at the poker table. He must present himself as a knowledgeable player, someone who knows the game very well. While playing he is constantly watching the other players, learning how they react in different situations. The bluffer will identify which players can be easily bluffed, and which players will call almost any bet no matter what their cards may be.

In order to successfully bluff someone, that person must have some respect for your abilities as a player. They have to know that you are not the type of person who goes all the way to the showdown and turns over a pair of 2's when it's obvious that your opponent is holding a straight They also have to know that you are a bettor. Poker is a game of betting and players who call or check more bets than they make or raise are easily identifiable as weak players. You must portray yourself as someone who is aggressive when you have a good hand. If you merely called bets all the way to the showdown when you were holding a full house, then the other players will know that you are not a very bold player, and when you try to bluff them, they will not be intimidated.

Once a bluffer has established himself as an aggressive (not reckless) player who knows the game very well, then he will start looking for opportunities to bluff. He has already identified the weak players, the strong players, and the crazy players. He knows which players will only call large bets when they have really big hands and he knows which players will bail out of a hand after any bet larger than the ante. He knows who can be bluffed and he knows how much it takes to bluff them.

Eventually the ideal situation for the bluffer will come. He will be in the hand alone against one other player, a player that he has identified as one who will fold against a large bet more often than they should. The question for the bluffer then becomes a matter of determining how much he should bet. The bet has to be large enough to make the opponent think that the bluffer has a strong hand, but not so large that it immediately screams of a bluff. This is another situation where knowledge of the opponent is gold. Timid players might fold if the bet is anything larger than twice the original ante of the pot while a drunk player might need something a lot larger to scare them off.

There is no formula to determine how much you should bet when your are bluffing someone. A bluff is a gamble, so the bluffer needs to be prepared for any outcome, including that of the opponent calling the bet. You don't want a failed bluff to bring your poker night to an end. If an opponent calls your bluff and winds up raking in your chips, you should have left yourself in a position where you can keep playing.

Bluffing is a lot of fun when it works, and it's hard not to feel a little stupid when it fails. Often times you will get your bluff called and then feel like you have been caught with your hand in the cookie jar. Bluffing is not in any way cheating and smart, occasional bluffing is to be expected of any good poker player. Notice that we said 'occasional'. Remember that a bluff is something that a bluffer will attempt to pull off only a handful of times in a given night of poker. When you bluff too much, you will get caught often and people will almost always assume that you are bluffing.

The bluff's little brother is known as the ”°semi-bluff”±. A semi-bluff is a bluff that is backed up by a decent poker hand. You will often semi-bluff when you are holding a fairly good hand, but you are worried that your opponent has a hand that is the same, or maybe only slightly better than yours. The semi-bluff is an aggressive move, but is less of a gamble than a true bluff in which your hand is basically junk. You are making a large bet to try and avoid the showdown, but even if the showdown were to still occur, you would not be helpless.

Bluffing is a skill that can be learned, but it takes a fair amount of time. It has the same root as most other poker skills, the root called ”°know thy opponents”±. The more you know about who you are playing against, the better you will perform against them. Once you have spent the appropriate amount of time watching the other players, you will find yourself able to predict what they are going to do a fair amount of the time. When you know your opponents, you will know when you can bluff, and perhaps even be able to tell when they are bluffing you.