Dogs have long been known as man＊s best friend, and as any dog owner can testify, our four-legged friends are more than that: they are our protectors, our confidants, our companions, and our servants.  Buying or adopting a new puppy is more than just acquiring a pet; it＊s gaining a family member, and the first thing the new family member must learn is where to find the bathroom.  Housebreaking a puppy can be frustrating and nervewracking if not done properly. But regardless of the breed, dogs are extremely intelligent animals, and they are born wanting to please us.  By following a few simple steps, housebreaking a puppy can be a gratifying and even fun experience.

It helps to know a bit of dog psychology.  Dogs are pack animals.  From the beginning of time, dogs have been born in small, cozy dens, they＊ve grown up socializing with their siblings and other pack members, and they submit to the head of the pack 每 the top dog.  Domesticated dogs naturally fit right in with a human family of one or several members, but many people forget that dogs are still dogs.  They understand dog language, not ours.  Dogs respond to the types of commands and disciplines they would receive in a pack, first by their mother and then by their pack leaders.  When we treat them like human friends or children, we not only frustrate ourselves, we confuse them.  

So the first thing you＊ll want to do is to start thinking like a dog.  As pack leader, it is your job to provide your pack with shelter.  Every dog likes a den to call his own, so you＊ll want to purchase a kennel or crate for your puppy.  These can be found at any pet or discount store.  The crate should be large enough for the puppy to lie down and there should be room for him to grow, but make sure it isn＊t too big.  A crate is too large if you can comfortably fit more than one puppy inside.  For instance, a small terrier doesn＊t need a crate built for a German Shepherd.  It might seem that the puppy will be happier with room to play, but this isn＊t a playroom.  It＊s a bed, a den.  Visualize for a moment the types of dens wolves seek out in the wild: a hole in the ground or a hollow log.  It＊s dark, small, warm, and just barely big enough to sleep in comfortably.  It is a natural instinct for a dog to keep his sleeping area clean.  So if he only has room to lie down, the puppy won＊t want to use the bathroom in his bed.  Plus, you＊ll find that once your puppy is a bit older and housetrained, he will go back to the crate on his own and use it as a bed.

When you first put your puppy in his crate, depending on the breed and temperament, he may bark and cry, but these pleas for release must be strictly ignored.  Some people are pained at the idea of putting their puppy in a crate, especially for hours on end.  The cries coming from behind the caged door are reminiscent of overcrowded pet stores or animal shelters.  But don＊t be fooled.  A trained puppy is a happy puppy, not to mention a happy owner.  Do not scold him for crying, because he won＊t understand your scolding每he＊ll hear it as attention每so do not reward his crying.  Leave the room several times and come back, talking to him when he＊s quiet, letting him know what a good dog he is for staying in his bed, quietly.

Next, section off a specific part of the house where the puppy can run around free but supervised.  The kitchen is a good place, since it usually has a hard floor (for easy clean-up), and a baby gate can make a barrier from the rest of the house.  Once this is all set up, it is time to make a schedule.  Our schedule will begin first thing in the morning.  

You＊ll want to take him out of his crate the moment you wake up in the morning.  He should still be clean and probably in a hurry to use the bathroom, so do not, under any circumstances, simply open the crate door and let him follow you.  He＊ll probably wet on the floor immediately.  Pick him up out of the crate and take him outside.  Set him down only when you＊ve reached the place where you want him to do his business.  When he＊s finished, praise him and then bring him back in.  Give him a bit of play time in the gated kitchen with your supervision.  The puppy should never be left unsupervised outside his crate until he is fully housebroken.  

After he has played a while and has settled down a bit, give him his morning meal (still supervised).  Leave his food down only long enough for him to eat until satisfied.  If he hasn＊t eaten it all in 15 to 20 minutes, pick it up, and put it away.  The same goes for the water.  Give him water when he needs it, but don＊t leave it down for him to sip whenever he feels the urge.  When food and water have been put away, pick the puppy up, and take him back outside immediately.  Give him enough time outside to do what he needs to do.   If he doesn＊t use the bathroom when you take him outside, perhaps give him a bit more time.  If he still doesn＊t do anything, bring him in, put him in his crate, and wait 15 to 20 minutes.  Then take him out again.  When he finally does his business, praise him, and then bring him back in.  Put him in his crate so you can do whatever you need to do that doesn＊t involve supervising him.

After the morning events, your puppy can stay in his den for several hours.  In fact, he＊ll probably be ready for a nap.  In the mid-to-late morning, he can come out again, perhaps right before lunchtime.  As before, when you open the crate, immediately pick him up, and carry him outside to the designated spot.  When he is finished, bring him in, and allow him to have some play time in the kitchen while you have lunch.  Remember that he must be supervised.  If you have to leave the room for a moment or two, put him in his crate, and then let him out when you come back.  After you＊ve given him ample play time, love and attention, put some water down for him.  Take him back outside to the designated spot again, and then he can go back into his crate for the afternoon.

For the evening meal, it is best if you can feed your puppy earlier rather than later, perhaps in the late afternoon, so he will have time to digest his meal and do his business outside before bedtime.  Take him outside to use the bathroom the moment you open his crate, and then bring him back into the kitchen.  As with the morning meal, give him his food, leaving it down only long enough for him to eat.  After 20 minutes or so, put the food away, and give him some water.  Then remove the water, and take him outside immediately.  Once he has done his business, give him another batch of supervised play time in the kitchen.  Take him outside a couple of hours after dinner and then again right before you go to bed.  Following this plan should keep puppy clean and dry until morning when you start the process all over again.

A couple of tips: Dogs are creatures of habit, and if you stick to a strict schedule, your puppy won＊t take long to understand where and when he is supposed to do what.  This schedule includes giving him only the two meals at the designated times.  The time for treats and rewards will come later.  Do not give your puppy anything other than his meals during housetraining.  

As for accidents, if you catch your puppy doing his business in the house, do what his mother would do每grab him by the scruff of his neck, and shake him (not too hard).  You may also gently pin him to the floor by his scruff.  While you are doing this, sternly say, ※No.§  This is not cruel.  His mother would do it to him with her teeth.  ※No§ is the only necessary word, and he will quickly learn what it means.  Do not use the puppy＊s name or give him 13 reasons as to why he shouldn＊t have done what he did.  If he hears his name, he＊ll associate it with praise, and all the other words will mean nothing to him每though he may think you＊re happy with him if you＊re doing so much talking.  And whatever you do, don＊t hit your puppy.  He won＊t understand that type of communication and you might seriously hurt him.

If the puppy has an accident in the house but you don＊t see him do it, don＊t bother scolding him.  He＊s got a short attention span, and he won＊t have a clue as to why you＊re disciplining him.  Make sure you clean the spot thoroughly, and then cover it with an odor neutralizer.  Vinegar works well, and pet stores and veterinarians sell good cleaners with deodorizers.  Do not use any cleaner containing ammonia.  To the puppy, it will smell like urine, and he＊ll think he should use that spot again.

If you want to play with your puppy outdoors or take him for a walk, do it separately from the ※bathroom trips.§  Take him out to do his business.  Then take him back inside, and get the leash for the walk.  If you take him on walks or play with him in the yard when he＊s supposed to be going to the bathroom, he may not catch on as quickly.

A note about paper training: this is rarely a good idea because it teaches the puppy to use the bathroom inside the house.  If you live in an apartment where it is difficult to get outside easily, choose something unique to the house for the puppy to use as his bathroom: cat litter or cedar chips, or something not found anywhere else in the house.

Much of housebreaking a puppy is not only training the puppy, but training the owner.  Be diligent and consistent in your training, because once your puppy is trained, the real fun begins!