Animal lovers often end up with more cats than they bargained for!  Whether a stray adopts them, or they adopt a cat in need of a home, one cat seems to lead to another.  And depending on the personalities of the cats involved, your home may become a battleground.  I know because mine did!  I hope that hearing how I solved my cat problems will help you solve yours.

All of our cats are kept indoors to prevent injury and disease.  None of them seem to want to be outdoors, so that has not been a problem.  All of our cats have been neutered or spayed, which cuts down on behavioral problems as they reach sexual maturity. 

I adopted cat number 1 as an 8-week-old kitten.  He was sweet and cuddly and fit into our two-dog household easily.  Using gates and furniture, we created a retreat for Midnight where he could get away from the dogs and be in peace.  We soon found that dogs will eat anything, and so the litter box had to be moved into the cat¡¯s space as well.  Cats like to be up high, so we put the kitty bed and litter box on top of a wide bookcase in the family room.  The dogs learned to respect Midnight¡¯s sharp claws; my Lab had scratches on her nose for months!

At about 9 months old, Midnight found a new game ¨C pounce on me!  Scratching posts and carpet covered boards helped keep his claws in good shape, and I had the bloody scratches up and down my legs to prove it.  Unfortunately, Midnight did not want to let me clip his claws; he was terrified and I ended up with scratches on my hands and arms to match my legs.  Regular playtime helped curb his aggression toward me, and I learned to defend myself.  I kept a towel near my chair, and when he started stalking me, I would throw the towel over him as he pounced.  When he got me with a sneak attack, instead of screaming and shaking my leg to get him off, I learned to firmly grab the loose skin at the back of his neck and pull him off me, tossing him away while saying ¡°NO¡± in a loud, deep, firm voice.  By dominating him rather than reacting like prey, I took the fun out of the game for him.

Our second cat desperately needed a home.  She was a wild, or feral, cat who was probably about 9 months old when a dog mauled her.  She was near death when someone dropped her at the clinic where a friend of mine is a veterinary technician.  After they patched her up, she still had a severe limp.  He had hoped to keep her, but was unable to do so.  So Lucky came to live with us.  She was very afraid and did not want any human contact.  We set up her food, water, and litter box in the spare room and closed the door.  Several times a day, I would visit and talk to her, but I never saw her face ¨C only her tail disappearing into the closet!  Since her door opened into our designated cat area, after a week or two, I left the door open a crack during the day.  Midnight investigated, Lucky hissed, and I took Midnight away.  Soon Lucky stopped hissing when Midnight came to visit.  Slowly over the next few weeks, Lucky ventured out, and she and Midnight became companions.  They sat near each other on the bookcase and ignored each other.  Once in a while, one cat would swat at the other, but no fights or hissing.  Lucky still avoids me, but comes to my husband when he brings her a morning treat.  She will also permit my daughters to pet her when she is in the mood, and hides when she has had enough. 

Two cats, two dogs, two children ¨C I should have known when enough was enough.  My daughters fell in love with a pair of identical black kittens.  My husband said no, but I went back to the vet¡¯s office the next day just to see them.  They were adorable, approaching me confidently and playing with each other until they fell into an exhausted heap.  They were irresistible.  Having run out of spare rooms for cats, Paws and Pounce got to live in a big wire dog crate in the family room.  They were protected from the dogs, cats, and kids, and were able to get used to them slowly.  At playtime, I put the dogs away and let the kittens out.  They were great fun to play with and even more fun to watch as they played together.  When they were tired, they retreated to their two-story cat condo inside their crate.  As they got older, they spent more time outside the crate, but still spent the nights safely shut inside.  By the time they were 3 months old, they slept in the crate, but I stopped locking them in for the night.  I fed them kitten chow in their bowl inside the crate, but they also started to eat from the big cat food bowl.  I added another litter box to the big cats¡¯ area.  Over the next few months, the kittens were using the cats¡¯ litter boxes and eating their food.  I moved the kittens¡¯ food bowl and litter box into the cat area, and put away the crate.  

Ok, we had 4 cats, 3 food bowls, 2 water dishes, 4 litter boxes, and lots of entertainment.  As the kittens grew into cats, everyone got along until Paws was about 1 year old.  He then decided to challenge Midnight as head of the household.  Midnight would be sleeping peacefully on the top story of the 3-story cat condo, when suddenly Paws would sneak up on him and smack him.  Suddenly, two cats were streaking around the house yowling with Paws ending up in the preferred spot.  Midnight would find another spot, and Paws would chase him away.  This might go on for hours.  I removed everything breakable from open shelves, and added another cat condo to another room in the house.  Treats and praise helped Paws decide he liked the new perch.  Midnight loves to curl up in large shoeboxes, so I put several of them in high places around the house.  Paws ignores the boxes, and Midnight naps in peace.

Lucky, our feral cat, never paid much attention to the kittens.  But now that Paws was king of the house, she became his target.  Paws invaded her room, ate from her food bowl, and ignored her hisses and growls.  When I caught him cornering her, I took him from the room and closed the door.  After Paws cornered Lucky under my bed for so long that she wet and soiled the carpet, I moved her back to the spare room and used baby gates to keep the other cats out.  

Unfortunately, one or more of the cats decided that a leather chair was an acceptable place to urinate.  The first thing I did was to add a litter box in a separate room, away from the other boxes.  Enzyme pet odor treatments take time to work, so I would clean the chair, spray the treatment on, and cover it with a towel.  Within the week, the towel would be wet.  Washing the towel in hot water with one cup of vinegar before washing it with detergent removed the scent, but the cats kept coming back to the chair.  Finally I moved the chair to the garage, soaked it with a pet odor remover, and let it air out for 6 months.  Before bringing it back in, I put plastic sheeting under the cushions, and covered the chair with a waterproof crib mattress pad.  As a precaution, I protected the other leather furniture the same way.  Since cats dislike citrus scents, I spray a natural orange air freshener on the furniture.  It seems to work; I rarely find a cat on a freshly sprayed area. 

And in case you were worrying about Lucky being shut up all alone, about two years ago we added our 5th and final cat to our household.  Misty was about 5 weeks old when she was abandoned by her feral mother outside my daughter¡¯s classroom.  The teacher knew that I would be able to coax the kitten from her hiding place, and she was too precious to give away!  After my vet confirmed she was healthy, I brought her home.  I taught her to eat by putting wet food on my finger and rubbing it on her mouth.  Lucky, the other feral cat, accepted her right away, and now Misty and Lucky spend their days sleeping together on their chair in front of the window.  Of course, they have their own litter boxes, and we have had no problems.  When Paws looked at her through the gate, she hissed at him and he left her alone.  Who knows, we may even be able to take down the gate one of these days.

With patience, time, and not giving up, we made our multiple cat household a happy one.  If you are committed to finding solutions to your pet problems, you will too!