You can¡¯t always take your pet with you.  Whether you¡¯re leaving your animal behind for a quick shopping trip, for a daylong excursion, or for an overnighter, here are some tips to help make the separation as easy as possible on you and your furry friend.  

Animals are like people in that they need a sense of security ¨C and having a routine offers security.  So start early to train your pup or kitty cat that there are times when you go and he or she stays.  Establish a routine procedure for going out and leaving your pet behind.

1.  Get your pet used to you leaving and returning.  Have a plan and follow it each time you go out the door.  Say ¡°good-bye, see you later.¡±  Use a familiar phrase every time you leave.  Something like ¡°guard the house!¡± or ¡°I¡¯ll be back soon,¡± or ¡°Hold my calls till I get back¡±.  Have fun with it, as if leaving is no big deal.  Because it isn¡¯t ¨C we do it all the time.  Whatever phrase you choose, say it to your pet in a cheery voice, pat his head, and happily make your exit.  When you return greet your pet warmly, perhaps ask for an account of the request you left him with, ¡°Did you guard the house?¡±  ¡°Did anyone call?¡±  The point is, make it fun.

2.  Give your pet a chewy bone or favorite toy.  If your pet gets nervous about being left alone he¡¯ll most likely chew something.  Chewing on a rawhide bone or a toy is better than chewing on one of your favorite shoes or a piece of furniture.

3.  Make sure that water and food are available and point that out to Fido, Fifi, or Puff.  It tells the animal that although you¡¯re going out you¡¯re not neglecting his or her needs.

4.  Be sure that your pet¡¯s ¡°potty¡± needs are taken care of.  With cats this is easy, they generally have their own indoor facilities, but dogs need to be taken out for nature calls.  Don¡¯t neglect giving your dog the opportunity to relieve itself before you run off for hours at a time.  

5.  Finally, be confident and positive.  Don¡¯t foster anxiety by telling your pet you are sorry, you hate to leave her alone, you wish she could come along.  That will make you both feel anxious.  The mood those words convey isn¡¯t good for anyone, animal or human.  Convey this message instead: ¡°I¡¯m going out and you get the whole house to yourself; you lucky dog!¡±

When you have a routine for leaving, your pets will feel secure.  They¡¯ll have an assurance that you leave and then you return.  This will be especially helpful when you have to leave your pet behind for an extended period of time.  Again, your attitude sets the mood.  Don¡¯t apologize to the pet; tell him how lucky he is to have a vacation.

Whether you have a pet sitter coming to the house, or your pet is going to a friend¡¯s house or a kennel, use as much of your established procedure as you can.  If the animal is staying somewhere other than your own home, send his bed along, and provide favorite toys, food and snacks.  Familiarize the caregivers with your routine for leaving the pet. Do that because it¡¯s inevitable that the sitters will have to run errands or go out for any number of reasons while your pet is in their care.  If they know and follow the routine, your pet will feel more secure.  

Occasionally an animal suffers from a medical condition called ¡°separation anxiety¡±.  If you have followed all of the above tips and still find that your pet is naughty when you are away - chewing everything in sight, shredding pillows or upholstery, spilling food and water dishes ¨C there is help.  Talk to your veterinarian about a mild medication that can help your pet cope with separation anxiety.

Animals are wonderful companions.  Treat your pets well, and they will bring much happiness to your life.