Attempting to housebreak a dog can sometimes seem like one of the world's more hopeless tasks, right up there with free energy and world peace. It may seem like no matter what you do, your puppy prefers to use the bathroom on your nice clean carpet instead of on papers or (preferably) going outside. Don't give up hope, though... as bad as things may seem, it actually is possible to train your dog the right and wrong places to do the deed.

First of all, you should begin training your dog to use the bathroom in only the designated areas while he's young. Yes, it is possible to teach an old dog new tricks, but it's so much easier to do so while he's still young and impressionable. After he's grown, he's already figured out how he thinks the world is supposed to work, and it's that much more difficult to convince him that he's wrong.

Young or old, the actual housebreaking process is more or less the same. Start by laying out old newspapers or housebreaking pads in a certain area, making sure to show the dog the area and letting him sniff around on the paper. After he's eaten, take him to the papered area; most likely, he'll look at you and wonder why you brought him there, and wander off to do whatever it is that he feels like doing. Gradually, though, he'll start to associate that area with someplace that he's supposed to go after he's eaten.

Next, watch him as he goes about his routine after eating. Sooner or later, it'll be time for him to go... sooner than later if he's a young puppy (which is another reason that training your dog while he's young is a good idea.) As he begins to assume the position, pick him up and carry him to the papered area again.

More than likely, your dog won't immediately resume what he was doing once you deposit him on the paper. Should he wander off, let him; simply watch him and return him to the paper when he gets ready to go again. Eventually, he won't have much of a choice... he'll go on the paper when you put him down again. Over time, this is another association that he'll make; it's easier for him to just go to the paper and do what he needs to do instead of having you move him there every time. Be sure to praise him and treat him each time he goes on the paper, whether you moved him there or not, because this'll help him get the hang of it faster.

Of course, he'll have his accidents. Don't scold him, "rub his nose in it", or swat at him... all this will do is scare the poor little dog, and he'll try to wait until you're not around to do his business. He may also hide, meaning that you'll end up with a few more nasty surprises...

Once he's consistently using the paper, the time has come to get him started on going outside. While you could just skip the paper step and simply take him out after he eats, using the paper as a stepping stone is both easier and doesn't require you to leave him outside until he uses the bathroom (which can confuse him into thinking that eating means he gets to go out and play.) Begin by moving the paper a bit closer to the door, being sure to watch your dog for a while afterward; he may try to return to where the paper used to be, instead of to the paper itself. Correct him if he does, and praise him when he uses the paper. Continue moving the paper gradually closer to the door, making sure that he's following the move of the paper along its way.

Once he's used to using the paper beside the door, move it just outside the door. Make sure that you show him where it is, and if he seems confused when it's time for him to go, open the door and take him out to it. Soon he'll be pawing at the door, wanting to get to his paper... open the door for him and let him go to it on his own. From this point you should move the paper to the part of the yard that you want him to use, letting him get used to it and then removing the paper altogether. Should any confusion occur, simply lead him to the area and keep him there until he uses it. Praise and treat him the same as before, and he'll soon get the picture and see that the place is also a-ok for him to use.

Housebreaking can take a little time, but it's worth it in the end. After all, just think of all the time you're saving cleaning up after the dog!