Regardless of how much we wish it wasn't so, our pets can get sick or injured just like we can. Should you find that your faithful companion is hurt or feeling under the weather, knowing what to do and when to see the vet can make a huge difference in how quickly he recovers.

One important thing that you should always keep in mind is that dogs are animals, no matter how affectionate and intelligent they may seem. If a dog is sick or in pain, it may act in ways that it normally wouldn't. Many dog bites result from people bothering a dog that was injured, even though the dog normally wouldn't bite or snap. Use caution when approaching a sick or wounded animal to help prevent bites.

Below are a list of common ailments that your dog might suffer. In most cases, it's best to take your dog to the vet if you think he's sick; many symptoms can seem the same, and only the vet can tell you what's wrong for sure.

Cuts/Scratches: Maybe your dog has been fighting with something, or maybe he ran afoul of a fence. Regardless, he has cuts or scratches. For minor scratches, apply an antiseptic (you may also want to trim the hair around the area.) For deeper cuts, take a trip to the vet so he can determine whether or not your dog needs stitches. If there's even a chance that the cuts or scratches might have been caused by an animal, you might also want to take a trip to the vet to make sure that your dog doesn't develop rabies or some other animal-infecting illness.

Shock: Due to injury or illness, your dog is lethargic and may be shivering. To treat for shock, cover the dog with blankets and keep him warm. Take him to the vet for professional treatment.

Fleas/Ticks/Mites: A variety of insect pests can infest your pet. A variety of commercially-available treatments are on the market; just make sure that you treat and clean the dog's bedding and the surrounding area as well as the dog. If insect bites are causing sickness or rashes on the dog, he may be allergic... if this is the case, a trip to the vet might be in order.

Worms: Heartworms, tapeworms, hookworms... a variety of parasites can infect your pet, putting him in serious danger as time goes by and they grow larger. If your dog begins losing weight, seems ill, or you notice worms in his waste, take him to the vet for treatment.

Skin Diseases: A variety of skin diseases exist that can cause your dog to break out in a rash or lose hair. Consult your vet for treatment options, which usually involve pills or ointments.

Constipation/Diarrhea: Should your dog become constipated, try changing his diet to include more fiber and roughage. If diarrhea is the problem, switch to a bland diet, cutting out a lot of the meat and adding more vegetable protein. Should problems persist, visit your vet to see if there's a larger illness or problem.

Poison: Call your vet immediately to alert them of the situation and to get advice for immediate treatment. Depending upon the poison, you may be instructed to give the dog milk or some other liquid, or might be told to induce vomiting. Get your dog to the vet as soon as possible.

Illness: A variety of illnesses can afflict dogs, including but not limited to distemper, tracheobronchitis, hepatitis, leptopirosis, and rabies. As soon as your dog starts acting strangely or showing any signs of illness, get him to a vet so that he can be examined.

Hopefully you won't have to deal with any of these problems, or if you do then it'll just be a case of fleas... but if you do, be sure to have a regular vet that knows your pet and who you trust.