Everyone knows that cats spend a lot of time primping, cleaning themselves and generally making sure that every hair is in place. What many people don¡¯t know is that despite their extensive toilette, cats need the help of their owners to stay well groomed. Besides helping your cat maintain a shiny, healthy coat, grooming allows you to check for anything out of the ordinary (skin problems, wounds, or fleas, for example).

Regular grooming will benefit you and your kitty in many other ways. The loose hair you remove will make your cat feel better and shed less, which translates to less vacuuming for you. It will also improve your cat¡¯s circulation (which helps keep his skin healthy), and help prevent hairballs. Perhaps most importantly, it will strengthen your relationship with your pet, allowing you to spend quality time together on a regular basis.

The best way to get your cat accustomed to grooming is to start when he is still a kitten. Make your sessions short at first, gently brushing his hair for just a few minutes. Stroke him and shower him with praise to help make the experience more enjoyable. Always handle your kitty very carefully and keep a regular grooming schedule. Although he may resist at first, your cat will come to love the attention. 

The most important aspect of the grooming routine you establish will be combing and brushing. The tools you use and the frequency of the grooming sessions will depend on the kind of cat you have. If you have a shorthaired cat, you should begin with a fine-toothed comb. Work carefully, combing slowly in the direction of hair growth. Be especially gentle around your cat¡¯s stomach and tail, as these areas are particularly sensitive. After a thorough combing, brush your pet until there is no more loose hair and the coat is lustrous. Once or twice a week should be enough to keep your cat looking good.

If your cat has long hair, these sessions will need to be much more frequent; you may even need to groom as often as once a day. You will probably also want to begin with a brush instead of a comb, since cats with long hair usually have more tangles. Next, use a wide-toothed comb for utmost effectiveness. You may want to finish by using a shedding blade, which will prevent shedding by getting rid of any loose hair. Alternatively, you can use a grooming glove, which will distribute natural oils through your cat¡¯s coat.

You should also bathe your cat regularly. Only give your cat a bath when his coat looks especially oily or dirty (excessive bathing will irritate your pet¡¯s sensitive skin). Before you start, be sure to brush your cat thoroughly; otherwise, you¡¯ll clog your drain and have serious tangles to contend with. Test the water temperature before you douse your cat, making sure that the water isn¡¯t too hot or too cold. Use a shampoo specially designed for felines (baby shampoo is okay too). Conditioner is optional, but recommended for longhaired cats. Most importantly, make sure that you thoroughly rinse out the product, as leftover residue can cause skin problems.