A popular Japanese past time, Pachinko is a cross between a slot machine and a pinball machine. There are nearly fifty million people that play the game and the only control those players have is the speed in which the balls are added into the machines. Other than that, it is all a measure of luck and chance. This is the number one industry in Japan, bringing in 30 trillion yen annually.

How to Play

- Pay for a number of small steel balls (4 yen per ball or 125 balls for 500 yen). These balls are like ball bearings in size and structure. You can either use cash to purchase, or get a prepaid card for the ball purchase.

- Turn the handle on the side of the machine. The balls will travel up into the machine¡¯s play area.

- Balls will both fall and disappear, or they will go into special play holes that will activate the slot machine. If your three numbers or pictures that come up in the machine match, you are a winner!

- Jackpots pay out 2000 to 10,000 balls.

- Take balls to prize shop when you finish your game and exchange them for prizes or cash. Cash prize payments generally run 2.5 yen per ball exchanged. Some merchandise prizes include washing powder, cigarettes, and some home appliances.

The Machines

Pachinko machines were designed after Corinthian, an early 20th century American pinball machine. Old machines had the flippers to propel the balls out into the slot machine, but they are not used any longer. The machines of today cost an average of 150,000 a year. Most parlours will have a hundred to five hundred of these machines in a corner for play. There are three main types of machines with different levels of skill required. The maze of pins greatly affects one¡¯s chances of winning. The pins get tapped into different locations by Pachinko specialists most nights, and because of this activity there are great numbers of people that line up in queue outside of the parlours most mornings for the best machines. The win ratios are set by Japanese government, but some parlours will increase the jackpots so as to draw more people to play. Some players will use magnets and try to hotwire the machines to payout more money. All in all, the machines are fixed in the style of grand Vegas appeal. Remember, that even with some big winners, the House always ends up winning.

The Players

Pachinko players are both men and women gamblers. They are quite used to the loud marching music, the hentai animated machines, and the bright lights of the parlours. Some become pachinko professionals, also known as pachi-puro, and can actually earn a living playing. However, most lose all their prepaid pachinko balls in the first few minutes. While you can wager just 100 yen, serious Pachinko players never start with less than a few thousand. The game is beloved by those already wealthy by playing, and those near poverty looking for their holy grail. The economic downturn of Japan has increased the hopeful playing these machines.