There are many opportunities to play in orchestras for players of all ages and ability levels.  These orchestras include youth orchestras, community orchestras, church orchestras, and regional orchestras.

Youth orchestras are very common, and are aimed at players from age 12 - 18, typically (some take players as young as 8 or 9).  Many of these orchestras are sponsored by a university music program and/or an adult orchestra.  These orchestras are typically symphony orchestras (meaning they also take woodwind, brass, and percussion players), and usually play more advanced music than a school orchestra would.

To find youth orchestras in your area, locate nearby colleges or music schools and call them (or visit their websites).  Ask if they have a youth orchestra, when auditions are, and what they require of their musicians.  Most musicians must be able to play a solo from major repertoire in order to get in.  Frequently, highly talented public and private school students, as well as home-schooled students will join these orchestras.

If you are interested in participating in a youth orchestra, auditions are typically held in the late spring for the following year's orchestra.  Some orchestras require one audition and you're in forever; others require members to re-audition every year.  Students should contact the youth orchestra director to find out what the requirements are for the auditions.  Typically, one or two prepared pieces plus scales are required.

Community orchestras are another option.  Most cities or counties have one, even if most residents don't know about it.  Visit your local music shop and ask if there is a symphony orchestra in or near your community.  Typically, these groups are made of people in high school or older.  They are usually small groups and don't require an audition to get in.  These are a great opportunity to play with an ensemble without too much pressure or commitment.  Anyone who is at least in high school can join.  Again, these are usually symphony orchestras.

Church orchestras typically use members of their church, if there are enough.  If there aren't, they may look around for musicians.  Check to see if your church has an orchestra (or even a small ensemble of strings/woodwinds/brass/percussion).  If there's a good choir program, they'll typically use instrumentalists with the choir on special occasions and other times if they can get them.  If you're not sure your church has such a group, talk to the person in charge of music (choir director or cantor) at your church and volunteer to play.  Many churches are grateful for musicians who want to play even if they aren't specifically looking for musicians.

Regional orchestras are the final type of orchestra.  Most often, these are associated with major cities and/or universities.  Most of the musicians in these groups are professionals, although not all of them have degrees in music.  These musicians are required to play more than one solo from the standard repertoire, as well as orchestral excerpts.

There are even some orchestras that local music schools may provide.  This is fairly rare right now; most independent music schools teach only private lessons.  Check into the music schools in your area to see if large ensembles are offered.

There are many opportunities for musicians to play in ensembles, no matter what you play, how good you are, or how old you are.  The best source of information on these groups is your local music shop.