Your Matchcover Collection

Unfortunately, if you did not start your matchcover collection some time ago (years), you may have a difficult time adding to it with current items.  Matchcovers are becoming a “lost art form” because smoking in public places has become such a rarity these days.

>>zpyj.com

The most common places to collect matchcovers from were restaurants and bars.  Because smoking is either illegal or frowned upon in most bars and restaurants, the matchcover is no longer a marketing tool purchased for giveaways to customers.  

However, do not despair.  There are most likely hundreds of thousands of matchcovers hiding in coffee cans and shoeboxes all over the United States.  At the time they were popular, it was hard to resist picking up a matchcover as a souvenir or remembrance of a special night out, even if you were not a smoker.  The matchcovers would collect in a drawer (always handy to have for guests) and when they overflowed the junk drawer, they would find their way into a box or can.  Once there were enough of them accumulated, it just didn’t seem right to throw them away.

If you ask around to relatives or friends (especially those over 50 years old), you will very likely uncover some matchcover stashes that could turn up some very interesting historical souvenirs.  

The beauty of the matchcover is that it captures a place in a time and era that will never be here again.  Many of the places illustrated by the matchcovers are no longer in existence, and that matchcover is the last reminder of its existence.  Even if you acquire matchcovers from someone else, from places that you have never been, it is easy to let the imagination wander to who might have picked up the matchcover on their way out of the establishment.  Why did they pick it up? Simply because they “needed a light”; or could it have been because the evening they just spent there was something they really wanted to remember with a tangible souvenir?  When you hold a matchcover in your hand, you are either holding a memory of your own or the memory of someone else.  

Sooner or later, if you are serious about keeping these matchcovers, you will need to store them in some way that they are protected.  As it turns out, there are specially designed plastic pages that fit in 3-hole notebooks that are designed to display your matchcover collection.  A simple internet search will lead you to vendors that sell these display pages and books to keep them in.

You may not have thought about it before, but matchcovers come in a variety of shapes and sizes.  There is the traditional small matchcover, about an inch square when closed; there are wider ones that have a rectangular shape to them; and then there are boxes of various shapes and sizes.  Some matchcovers have information printed on the outside and the inside.  

What about the matches?   Have you wondered about the flammability factor of such a collection?  As it turns out, the matches themselves are discarded before placing them in the protective pages.  The traditional books have the matches attached with a small staple, which is quite easy to remove.  The matches in the boxes can simply be discarded, of course.  Only the cover to the box is kept, and it can be easily opened up to lay flat for display.

If you haven’t collected matchcovers before, it is still a collection that anyone can take up.  However, instead of collecting them individually yourself, you will be looking to acquire them from other people.  They may have them in their house or their attic just collecting dust.  You may find them at a flea market, antique store, or estate sale.  It is probably a pretty good bet to buy them in bulk, i.e., a basket, bag, or bowl full for a flat price.  While you may find there are duplicates and some of the generic matchcovers that seem to come from everywhere or nowhere, you may very well find a gem in the bunch that will make the purchase very worthwhile.  

I purchased a bowl full of matchcovers at a swap meet in Las Vegas a few years back, and in the bunch was a matchcover advertising the long-running Jubilee! stage show when it was being performed at the old MGM Grand Hotel that burned in that historic Las Vegas fire.    

The “modern day” substitute for the matchcover collection is probably a collection of business cards, but it will never carry with it the same aura of the restaurant, lounge, or bar of yesteryear.  Those matchcovers will never again light up a cigarette, but they will certainly light up memories, real and imagined.