We all play board games.  Some of us might even aspire to create them.  But where would we begin?  What follows are some guidelines for making sure your own board game is enjoyable, playable and, perhaps, even financially successful!  

1.  Find an Original Concept

All of the most successful board games on the market today succeeded, in part, because of their originality.  When Trivial Pursuit came out in 1981, it was the first of its kind, and no one had incorporated drawing into a game before Pictionary did it.  Likewise, your own game concept should strive for originality.  If your idea can be described as "Monopoly, but with trivia," or "like Clue, but set in Harlem," then it is probably not an original idea, and no game manufacturer will likely buy it.  

One place to find ideas is within yourself.  What elements of existing games do you like best?  What sort of challenges do you find most engaging?  What sort of game can you imagine spending an evening playing with family or friends?  If the concept excites you, and if it cannot be easily compared to an existing game, then it may be a good one.  

2. Focus on the rules.  

Despite the name "board game," the board is not the focus of the game, the rules are.  Without good rule set, even the greatest board game concept will fail.  

Decide first what the objective of the game will be.  Must they earn enough points?  Win competitions with other players?  Complete two circuits around the board?  Make the most money?  In many ways, this is the most important decision, because it will influence the entire game design.  

Once you have an objective, decide what the players must do to achieve that objective.  How do players go about winning the game?  What obstacles will stand between them and their objective?  What bonuses might they earn through chance or strategy?  How will the players interact with each other to either benefit themselves or hinder their opponents?  The trick is to make winning a challenging, but not impossible, task.  Games that are too easy quickly become boring, but games that are too difficult can easily become frustrating instead of enjoyable.   

3. Keep the rules simple.  

Take a look at any bestselling board game, and you will find short, simple rules sets.  A few key game moves, and a straightforward set of support rules, are often all that is required to create a dynamic game strategy.  Complex rules bog a game down and make players less likely to play.  

To demonstrate this, look at the rules for any popular board game.  Most successful games have either a single double-sided sheet of rules, or a small, stapled booklet.  Cranium, one of the most successful board games of the 1990s, has a rules sheet that amounts to about one full page.  Even a seemingly complex game like The Settlers of Catan actually has a simple, elegant rule set.  It is in how the players apply the rules that make the game so challenging, and so enjoyable.  

4. Make the board important to the game.  

The worst board games are those where the board is little more than a path for the pieces to follow, and all the gameplay is done via cards, dice, or other accessories.  Don't relegate your board to an afterthought; it's called a "board" game for a reason!

There are many ways to incorporate gameplay elements into the board.  Examples of game-integrated boards include special rules spaces, like Monopoly's Luxury Tax and Go to Jail spaces; location-specific events, like the rooms in Clue; bonus spots, like the Triple-Word Score on a Scrabble board; or color-coded or category-coded spaces, like those on a Trivial Pursuit board.  

You could even strive for elements of a piece-placement strategy game, like Chess, Checkers, Othello, or Parcheesi.  These are more difficult to design, but sometimes offer a more complex and satisfying playing experience.   

5. Don't add unnecessary accessories.  

Like rules, the amount of pieces, dice, spinners, timers, card sets, and other pieces needed to play the game should be kept simple.  Some games, like Monopoly or Cranium, do use a wide variety of accessories, but they are the exception rather than the rule.  Beyond player tokens and dice, any accessory you add should add some element to the rules, or somehow affect how the game plays out.  

Not only are extraneous accessories difficult to keep track of, but they are easily lost.  Remember, even one lost piece can ruin the ability to play the game.  Each accessory can also add to the production cost, should the game ever be published, and that means higher prices on the shelf.    

6. Playtest and revise.  

Never assume that your first rule set is perfect.  Any good game designer playtests her rule set, generally with the most honest players she can find.  Players often find loopholes, contradictions, or difficulties that the original game designer never anticipated, and spending a few days playing a game is sometimes more valuable than several months of writing and revision.  No professionally published game has ever been published without playtesting, and yours shouldn't, either.  

Once you have playtested the game, never be afraid to rewrite your rule set.  Your goal is give players a good challenge, and a good time.  Make sure it does just that, and ruthlessly revise any element that gets in the way.  Then, playtest it again, and repeat the process as necessary.    

7.  Have fun!  

You're designing a game for people to enjoy.  If you are not having fun creating the game, chances are that no one will enjoy playing it, either.   Game design should be as enjoyable as it is challenging, so find the joy in crafting something that others will find worthy of an evening spent around a table with pizza and soda.  Your players will thank you for it.