Snowboarding has become one of the most popular winter sports in the world.  A popular website estimates that 25% of all winter sport participants are snowboarders.  The sport has been represented in the Olympics since 1998.

There are several recognized basic riding styles.  Freestyle riding focuses on jumps, tricks, and switch riding (riding backwards).  The halfpipe is also a technique that freestylers focus on which involves riding back and forth inside a gulley cut into the snow.  Freeriding focuses on open terrain, trees, and slopes.  This general type of snowboarding is a good starting place for beginners.  Freecarving or alpine snowboarding is similar to traditional ski racing.  It focuses on carving turns on hard-packed runs.

Freestyle or freeride gear are good categories of equipment to begin with when a rider is unsure of the style they are most interested in pursuing.  Choosing a snowboard is heavily influenced by a rider¡¯s height, weight, and shoe size.  A board should be compared to your height.  A shorter board will offer easier maneuverability and are easier in some cases to learn with.  A medium height board is recommended for the intermediate to advanced rider looking for versatility in riding terrains.  A longer board is ideal for high speeds, deep snow, and mountainous terrains.  Heavier riders will want to choose a stiffer board while lighter individuals will need a board with softer flexibility.  The last consideration when choosing a board is shoe size.  Riders with smaller feet will need a narrow board while riders with larger feet will want to opt for a wide board.  Shoe size also indicates the size of boots or bindings that will be needed.  They are available in high or low sizes.  

Another option when choosing the perfect snowboard is to stand on the board while it is flat on the ground.  Step into the bindings or boots attached to the board.  Stand as if you were ready to ride.  Your boots should be flush or almost flush to the edge of the snowboard.  You may need to choose a different width of board if your bindings aren¡¯t within this simple guideline.

There are a few things to consider when dressing to freestyle on the slopes.  Layered clothing and outerwear will offer optimal protection from the winter elements.  Hats are critical because this is where a lot of body heat is lost.  Gloves or mittens and goggles are important also.  If the sun is shining, don¡¯t forget sunscreen because the snow will magnify its effects.

Learning to snowboard begins with getting comfortable in your bindings and on your board.  Begin by placing both feet in the bindings and securing the straps if necessary.  Take a few minutes to get comfortable on the board and with finding your natural stance.  Remove your back foot from the binding and practice propelling yourself with your free foot.  Find a small incline and push yourself up the incline.  This sounds very easy but will take quite a bit of coordination.  Once you are at the top of the incline, strap both feet back into your bindings and face forward down the small slope.  Keep most of your weight on your heels until you are ready to begin a slide down the slope.  Point your toes down the hill until you feel your board sliding.  Pull back up on your toes to stop.  Alternate between pointing and pulling back up until you get a sense of control.  These are a few of the basics to get you started snowboarding.  Your skills will increase as you gain confidence.