While most of us of a certain age learned in school that Thomas Alva Edison invented the light bulb in 1879, the fact of the matter is that Edison didn¡¯t invent the light bulb so much as he perfected it. Early in the 19th century, English scientist Sir Humphrey Davis discovered that an electric powered carbon arc produced visible light, and in 1860, Sir Joseph Swan experimented with encasing that carbon arc in a glass container, creating an early light bulb. But Swan¡¯s bulb burned out in a matter of minutes, Edison¡¯s experiments led to the development of a filament that could burn for hours, making electric lighting practical for everyday use.

Today when we shop for light bulbs, we are faced with a wide variety of choices in wattages, colors, and even bulbs with three different light levels! But there are three basic types of light bulbs.

First is the incandescent light bulb. Its design hasn¡¯t changed much since Edison¡¯s day, it is a glass bulb, filled with inert gas (usually argon), that has a filament suspended between two poles. The light is created when the electrons along the filament heat up. The filament gets thinner with each hour of use, and when it breaks, the light bulb has burnt out. Tungsten is most often the filament of choice in modern times.

Next came the fluorescent light bulb in the 1930s. This type of bulb was a boon to owners of offices and other large spaces, the fluorescent bulb is more efficient than the incandescent bulb, and provides more light for the money. The inside of the bulb is coated in a substance called phosphor, and it too is filled with inert gas. When the electrons in the fluorescent bulb light up, the phosphor reflects that light, making fluorescent light an excellent choice to shed light on a large space. Of course, fluorescent lighting is kind of harsh and not much of a help to skin tones, as the phosphor can lend it a sort of a greenish cast. So fluorescent light is a good choice when coverage is more important than color.

The recently popular Halogen lights cast a clear white light, and are the most like natural light. Made on the same model as the incandescent bulb, halogens are encased in quartz, not glass, because they generate so much heat, glass would break. They take their name from the inert gas in them, which is halogen, not argon. Halogen lighting is great task lighting because it produces a high quality light that can be focused with precision. Its make up also preserves the filament for a very long time, halogen lights burn out much less frequently than incandescent bulbs. But you have to be careful to be careful when placing a halogen fixture that the lighting element isn¡¯t too close to another object like a drape or a piece of furniture. The heat from a halogen light can leave burn marks on other furnishings.

Switching around the types of light bulbs you use is a great, inexpensive way to change the look of your room. If you aren¡¯t happy with the look of things, try changing the color, style or wattage of your light bulbs to quickly and cheaply get a whole new look!