If you are like the rest of us who play tennis against friends and club players, you've spent your fair share of time on the practice courts trying to add more power to your serve by hitting one flat serve after another as hard as you can. Then, when you get on the court against an opponent, you toss the ball high, bend your knees, and propel your body forward¡ªjust like in practice¡ªtrying to generate enough power on your flat serves to blow your opponent off the court. 

When you get one in, nothing feels sweeter. But the reality is, the more power you try to generate, the harder it is to keep the ball in play. So much can go wrong when you try to serve your opponent off the court with sheer power. You can transfer your weight at the wrong time. Your ball toss can be too high or low. And your margin of error is smaller than with other serves because flat serves take a direct route from your racket to the service court on the other side of the net.  

When you are playing against an opponent who is not on a much higher level than you are, think in terms of playing percentage tennis. Your goal is to win points, games, sets, and ultimately matches. You don't need to look like a professional who blasts most of his shots and serves. Adding a slice serve to your arsenal of shots will increase your chances of keeping the ball in play, and when you learn to use slice serves effectively, you will indeed consider it a weapon. 

So, what exactly is a slice serve and how does a player hit one? The instructions that follow are for right handed players. If you are a lefty, just reverse everything. Imagine actually slicing off the fuzz on the right side of the ball with your racket. By just grazing the side of the ball, you will produce a side spin and the path of the ball will curve slightly to the right while it is in the air. Once it lands it will kick sideways to the right. 

You do not need to change your normal service stance behind the baseline to hit this serve. A continental grip (where the V between your thumb and forefinger is parallel with your racket frame) works best for slice serves. By using a continental grip, your racket will be at a forty-five degree angle to the ball upon impact causing the racket to put side spin on the ball.

To take advantage of every angle in which to hit your slice serve, you may need to adjust your ball toss slightly to the right. Don't make the adjustment so obvious though that your opponent can tell when you are going to hit a slice serve before you even hit it. If you don't make the adjustment however, you are going to have a difficult time hitting the right side of the service box due to the angle of your racket at impact. 

So, how can slice serves be used as a weapon? When you hit a slice serve out wide into the deuce court, you will pull your opponent off the court, putting you in a better position to win the point with a simple volley at the net or by striking the ball into the open court. When you hit a slice serve into the ad court at your opponent's body, he will have almost no angle with which to return the ball. Again, you are left with a simple volley at the net or at least you will be on offense because of his weak return. 

Vary the speeds of your slice serve. If your opponent is able to time your slice serve, then you will be playing defense because he is going to be in position to hit the ball where he wants to hit it.  

Vary the frequency with which you use your slice serve. Use it on both your first and second serve. Use it when you are up and when you are down in your service game. If your opponent seems to be in good position too often, then he has figured out your service pattern. Keep him off balance by using different types of serves on different occasions.

Vary the placement of your slice serves. If you always hit the ball out wide on the deuce court on your slice serve, your opponent will start to cheat in that direction. But if you occasionally hit a slice serve on the deuce side at your opponent's body, he will be less likely to cheat to one side or the other. The same principle applies to the ad court. Do not always hit your slice serve at your opponent's body or he will pick up on it. Try hitting one down the middle or out wide occasionally. 

Slice serves increase your chances of getting your serve in and when used in combination with other serves, they will keep your opponent off balance. By raising your service percentage and by keeping your opponent on defense, you will place yourself in the position to hold your service games more often and put pressure on your opponent to do the same.