No one likes to face the prospect of losing a pet. Especially when children are involved, a dying dog can be traumatic for the entire family. Some parents try to keep it quiet or hidden until the ordeal is over. Others have the dog put to sleep by the veterinarian. 

Whatever your dog's final destiny, make efforts to enjoy his final days by rewarding him with quality attention and preserving his legacy for the family.

1. Encourage the kids to spend quality time with your pet. If the dog has been with your family for several years, they may be taking him for granted by now. But if he is diagnosed with a terminal condition, suggest that they pet him, walk him around the yard, or talk to him the way they used to. A family pet is an important part of a child's growing up years. Don't let the kids turn their back on this critical time in your dog's life.

2. Guide their treatment of the sick or dying pet. Young kids will need to be coached or guided in their handling of an older or sick animal. Remind them to be gentle and kind with your pet, and to let him rest whenever he wants to. If he manifests symptoms like vomiting or loss of bladder control, treat the symptoms as a natural part of the condition. Don't make a fuss, which can increase your children's apprehension and fear.

3. Provide special attention to your pet at this time. Bringing him into the family room while you watch television or play a board game helps the pet feel comfortable when surrounded by those he loves and has protected for years. Remember to talk to him a little more often in a reassuring voice and to offer little treats as approved by the veterinarian to make your dog comfortable. You may want to let him sleep in the same room as you do to keep an eye or ear on him at night. 

4. Take pictures for lasting memories. Video cameras, digital cameras, or even instant cameras can help to preserve your pet's final days with the family he loves. Take group shots, single shots, and even some with just your dog. If the camera photos don't show the date, write it on the back of prints. Consider making a special small memory book of your family's best friend.

5. Establish bonding rituals. You may want to include the dog in your prayers, sing family songs about faithful dogs, watch dog-related or dog-based videos, or look up dog sites on the Web. Naturally, you don't want to overdo this to the point of fanaticism, but you can emphasize awareness of your pet's value and family role by exploring these cultural celebrations of dogs as pets.

6. Prepare the kids for the inevitable. Depending on their age and attachment, let them know what is coming, and possibly when. Explain your views of animals in the afterlife and help them understand the role of animals in the life cycle. You may want to start thinking about a short memorial service for your pet (within the family), a burial plot, and even a small headstone if you desire. 

Pets play a key role in family life. Don't neglect your dog in his final days when the relationship takes a new direction but still remains a vital part of your family's affections.