Did you know that a car is stolen every 20 seconds in the United States?  With those kinds of statistics, it¡¯s no wonder that many vehicles today come off the assembly line equipped with car alarms.  You might think that car alarms are vastly complicated systems with inner workings that only the smartest of engineers and mechanics could understand.  The fact is that most alarms systems work on the same, very basic design.

In actuality there are various different kinds of alarms out there for your car, but the most systems consist of five basic parts:

-- Sensors

-- A siren

-- A radio receiver (to pick up the signal from your keyring)

-- An auxiliary battery

-- A computer control unit (the brain of the system)

Regardless of what special features one might get added, each alarm system begins with these five components, all of which play an integral part in the entire system itself.

The computer control unit is nicknamed the brain of the system for a very good reason.  It not only sends the appropriate signals out when needed, but it also closes the appropriate switches to activate your alarm.  When you turn on your alarm by way of the remote unit on your keychain, the radio receiver picks up the signal and sends the message to the computer control unit, which then closes all the switches of the alarm system itself.  When the switches are closed, all the components of the alarm system are ready to go. 

The sensors of the alarm system detect a possible intruder sometimes before the intruder approaches the vehicle, sometimes after, depending on what type of sensor is installed.  There are a variety of sensors that may come with your car alarm, but some of the more common ones consist of the following:

-- Door sensors (usually found inside all door handles, the trunk, and front hood)

-- Motion sensors (used to detect what¡¯s going on around the perimeter of your 

    car.)

-- Tilt sensors (detects a change in the vehicle¡¯s position with a mercury gauge, 

    for tow truck thieves.)

-- Shock sensors (primarily detects any level of shock to your car, like if someone 

    hits or jostles it somehow.)

All sensors are your car¡¯s first line of defense.  Their primary purpose is to detect the intruder, then send the message to the computer control unit which in turns sends the message to the siren, which alerts you and whomever else is in earshot.  Sometimes the computer control unit will also send a message to cut off the ignition or the gas supply to disable the car altogether should the siren not be enough of a deterrent.  And while some alarm systems are wired to your battery, most are also wired to the auxiliary battery so that it can operate even if the connection to your main battery is dead or has been disconnected.

There are countless other features to an alarm system, but they all follow the same basic principles.  The computer control unit activates the system, the sensors detect the intruder, and the computer control system reacts by sounding the siren or activating another feature to the car¡¯s system.  So next time you turn on the alarm in your car, you¡¯ll know that it¡¯s not so hard to figure out how your alarm works.