Have you ever wondered exactly who decided how equestrian details should be measured? After all, a horse is measured in hands, and it's running style is measured as its gait. And to make things more confusing, the gait is broken up into different styles, so that each describes a different state of moving. Leave it to horses to make terms like "running" and "walking" obsolete.

Of course, the gait of a horse isn't really all that hard to understand once you stop to look at it. Horses do, in fact, walk, in addition to trotting, cantering, and galloping... with each gait having its own unique characteristics that separates it from the other three. Let's look at walking first.

>>zpyj.com

The walk, the first gait of the horse, is just what it's name implies... a walk. The horse lifts only one foot at a time, one after the other, and puts each one down in the same order. The walk is obviously the slowest of the four gaits, with the horse only moving around four miles per hour... which is also the speed that the average human moves when he or she walks. Interesting, considering how the horse has twice as many feet to move, and is so much larger than we are.

The next gait that a horse uses is the trot, which involves two feet moving more or less in unison. A trotting horse will lift the front leg on one side of the body at about the same time as the back leg on the other side, and both hooves will hit the ground at the same time. This coordination allows for a slightly faster speed, around nine miles per hour... a speed which is close to what a power walker or speed walker will average. Of course, the horse can likely keep it up a bit longer than a person who's power walking... though perhaps not by much, depending upon the person.

The third gait of the horse is the canter, and involves a much greater coordination of the horse's feet than either the trot or the walk. There are three beats involved in the canter: first one of the front legs hits the ground, then the other front leg as well as the opposite back leg, and finally the other back leg. This allows for a speed of around 10 to 12 miles per hour, and is an intermediate step between the trot and the gallop.

Of course, for top speeds horses use the fourth gait (the gallop.) When a horse is galloping, it brings both of its hind legs forward at the same time, and stretches its front legs to get the maximum reach when running. The gallop is little more than a series of leaps, with the legs working together to propel the horse up to its top speed (which can vary from animal to animal.) There are times while galloping that all four of the horse's hooves are in the air, proving that the gallop is a powerful lunge forward. Of course, this also means that turning sharply requires slowing down; a horse trying to stop or turn suddenly could be facing a nasty tumble with that much momentum.