Guinea pigs are unique little creatures that make wonderful pets. Taking care of your guinea pig is a fairly simple matter, and one that will earn you many squeals of appreciation from your pig. Like any living creature, guinea pigs have essential needs that must be met which include: a safe home, various cage supplies, and food. 

Your guinea pigs home needs to be at least 2 feet square. There are many options for housing your pig. There are pre-made cages available at pet and feed stores, you can have a cage custom built, you can build one yourself, or you can resort to creative housing options such as large plastic storage containers! Unlike rabbits, guinea pigs need a cage that has a solid bottom. Wire bottom cages are not suitable, and can result in severe injury to your pig. Guinea pigs do not jump or climb, so it is not necessary to have a cage that is extremely tall or covered. However, if you have cats or other predatory animals in your home it is a good idea to have a cage with a secure lid to protect your pig. If you are housing multiple pigs together, the 2 square foot rule applies to each animal, so make sure your cage is big enough!

In addition to the cage, you will need a variety of supplies for your piggy. One of the most important is a water bottle. It is very important that your pig has clean water at all times. You should change out the water in your pig¡¯s bottle every day. A water bottle is the preferred method of watering pigs. Bowls of water set on the bottom of the cage will quickly become contaminated, or spilled. Your piggy will also need at least one food bowl, although two is better. Choose bowls that are sturdy and chew-proof. Like all rodents, guinea pigs like to chew, and will chew right through anything in their cage that it not ¡®chew proof¡¯. Stainless steel, ceramic, or heavy plastic bowls are all excellent. Having two bowls will allow you to have a bowl for pellets, and fresh foods. You will also need to choose a form of bedding to line the bottom of your pigs cage. The bedding should be soft, absorbent, and safe for your pig. There are many choices on the market for bedding, not all of which are safe for guinea pigs. Cedar shavings should be avoided, the oils in cedar cause respiratory problems for small cage animals. Straw and cat littler are also not acceptable bedding materials. Pine shavings are readily available; however, there is some debate about the safety of pine as well. Pine shavings can be used, but if other beddings are available it would be best to choose another method of lining your pig¡¯s cage. Good bedding material include: aspen shavings, recycled paper litter, wood pellet litter, and timothy hay. Hay can be purchased at feed stores or direct from the grower in large bales that are very economical. Hay makes the best bedding material because it is completely safe, is provides a source of entertainment and additional food for your pig, it is soft and is easy for pigs to nest in, and as an added bonus it smells good too! What ever method of bedding you choose; your guinea pigs cage should be completely cleaned at least once a week with all old bedding removed and fresh new bedding added. Keeping your pig¡¯s cage clean with help keep him healthy! In addition to the necessities, you can also add fun items to your pig¡¯s home such as an igloo house, tubes to play in, rocks or bricks to climb on, and chew sticks, and toys. 

Feeding your guinea pig can be a lot of fun. They really are little piggies when it comes to food, and you will be amazed at how much they can eat, and the variety of fruits and vegetables they like. The bulk of your pig¡¯s diet should consist of grass hay. Hay is important for keeping your pig¡¯s digestive system healthy. Pigs should be fed good grass hay such as Timothy. Contact a feed store in your area to see what grass hays are available. Buying hay by the bale is much more economical than buying the small bags of hay available at pet stores. Alfalfa hay should be fed only in small quantities, as it is very rich and can cause digestive upset if too much is fed. After hay, your pig¡¯s next major food source should be a complete pellet feed designed for guinea pigs. Avoid buying pellet mixes that contain seeds or nuts. The best choice is just a plain pellet. Although feeding a pellet is not necessary, it is a good way to ensure your pig has a source of balanced vitamins and minerals. That said pellets and hay do not contain enough vitamin C to meet your pigs daily needs. Guinea pigs have high vitamin C requirements, but they can not manufacture, or store vitamin C so they must obtain it through the foods they eat. Without adequate vitamin C, guinea pigs will develop scurvy and become very ill. Most complete guinea pig feeds you can find at pet stores contain vitamin C; however, vitamin C is delicate and breaks down easily. The older the food is and the longer it has been stored the less vitamin C content it actually has. Since there is no way of telling how fresh the food you buy at the store is, it is best to provide your pig with fresh vegetables and fruits that contain vitamin C. Good vegetables to feed your pig include: parsley, broccoli, carrots, bell peppers, kale, and spinach. Fruits should be fed in moderation.  There are only a few things you should avoid feeding your pig which are: celery (the long ¡®strings¡¯ in celery can cause choking), iceberg lettuce (it has absolutely no nutritional value), nuts or seeds with sells still on them (the shells can cause choking), raw beans (they are poisonous), rhubarb (extremely poisonous), and potatoes that have green under the skins. 

By following these few simple care guidelines you will ensure the health and happiness of your guinea pig.