There's just something special about owning an item that was once worn or used by someone you love and adore, especially when that someone can play your favorite sport and people will pay to see them wear a jersey while they do it.  But how do you get a jersey without serving jail time for stalking or attacking the object of your affections?  Or how do you get a jersey that has actually been worn and not some knockoff?

The easiest place to look for game-worn jerseys is probably your local sports memorabilia store.   A sports memorabilia shop will either carry the jerseys as they get them or the dealer will know how to get one for you.  The dealer will most likely have the materials you need to preserve your precious piece of cloth as well.  But do your homework ahead of time or at least before buying.   Here are some things that you should look into before you slap your cash down on the table:

1.  Check out the reputation of the dealer.  This might mean making a few visits to the store and watching his transactions with other customers or at least asking some of the customers if they're satisfied with the service.  If you decide to purchase your jersey from an internet store, than it might be best to ask around in chat rooms or forums and find out what people are saying about this particular dealer.  Some online places like ebay have consumer ratings and comments that you can read to get a sense of how reputable your prospective dealer is.  Also, don't be afraid to ask the dealer pointed questions to test his/her legitimacy and overall knowledge of the jersey market, yet keep in mind that sometimes the dealer doesn't know whether the jersey is authentic or not and may not be able to answer your questions.  So that means that you should do your research so that you know what questions to ask.

2.  Check the jersey for signs of authenticity.  

  *Look for signs of wear and tear such as tape, blood and sweat stains, rips, etc.  

  *Look at the tags to see if it is the correct manufacturer for the team's jerseys of the time period and know what the made for consumers tags look like so that you won't mistakenly buy a jersey that you could have bought from the mall.

  *Look for player alterations.  Some players like to have their jerseys fit a certain way and will have it altered to fit them.  If you collect items from a particular player, try to find out what alterations he makes to his uniform so that you know what to look for.

  *Look for date of issue.  If you know when your player joined what team, than look for something on the jersey that indicates when the jersey was issued.  If there is no indication of the team issuing the jersey to the player, than you may have a fake.

  *Look for a letter or certificate of authenticity.  This is helpful, but not always necessary.  The Letter of Authenticity (LOA) or Certificate of Authenticity (COA) describes the item in question and gives the authenticator's opinion of why the jersey is authentic.  These can be misleading or not real certificates at all, so be careful.  The best LOA/COA to look for is the team issued LOA or COA that now come with some teams' jerseys.  A team-issued LOA/COA should have the team representative's actual signature and should be included with the purchase of the jersey.

3.  Know the approximate price that you should pay.  There are various price guides that will tell you the worth of certain jerseys and what details will make it worth more (like autographs or more wear and tear from game).  Sometimes it doesn't hurt to ask other dealers for a price and then compare the price that you were quoted by the prospective dealer.  If the price is too high, than it wouldn't be the wisest thing to buy the jersey.  But if the price is too low, beware.  There is probably a bad reason for why the price is so low.

To keep the jersey safe once you've bought it, place it in a specially designed display case.  They are made out of a variety of materials, so your decision will depend on your needs or desires.

Other things to be careful of:

*Don't buy before you research.

*Know the lingo.

*Know the dealer's return policy.

*If you buy over the internet, don't pay by wire transfer or money order.

*Don't display your jersey in direct sunlight.

*Don't handle the jersey to much.  You want it to be "gameworn," not worn out by your own hands.

*Don't wash the jersey.