Zanesville, Roseville, Crooksville, Weller, J.B. Owens, Hull, Peters & Reed, Shawnee, McCoy, Rockwood, Jensen, Wheatley, Overbeck, Grueby, Van Briggle, and Teco are all tied together in history because they are some of the locations or artisans known to American Pottery collectors.  There are many missing from this list and many names still to come as the American Pottery scene morphs and grows, reflecting the American landscape and its people.  Producing a wide variety of designs that can be categorized as both functional and art, American Pottery has been a passionately sought after collectible.

How do you go about collecting the pottery of America?  Here are some tips for assembling your own antique American pottery collection.

1. Join a collectors club or association.  A membership can add to your knowledge and your collection.  Many offer a way to locate that special item you have been searching for through the use of member forums and classified postings.  Locate the most appropriate club by doing some research on the purposes and membership requirements.  The American Art Pottery Association is a great general purpose organization to consider.  Each type of pottery or artisan may have his or her own club inexistence or creating a club of your own and searching out fellow enthusiasts can work as well.  Searching out others can broaden your collecting horizons.

2. Choose a topic to collect around.  Collecting American pottery often begins with the purchase of a piece or a gift or inheritance of a piece of Roseville or other well known classic.  An enthusiast will then continue to purchase the same genre or artisan but there are many other choices and directions one can collect in.  Try the following to add a robustness to your collecting:

? Firing techniques and finishes

? Locations or eras

? Functions ¨C vases, lamps, dinnerware

? Themes ¨C animals, fashion, sport, food

? Artisans or schools

3. Educate yourself.  Read and study all you can about your chosen subject be it an era, an artisan, or a technique.  Know all you can about it as a lay person.  Bring your knowledge right up to the level of professional.  You must understand your subject in order to properly choose your pieces to collect and not to be deceived as you are searching.  Most collectors and resellers of antiques are honest and forthright in their pricing and assurances but some are not, some intentionally and others out of ignorance.  Still others are not aware of what they have and may under price the item.  This situation you will usually find at the flea market or yard sale level and can bring you the best bargains of your collecting life.  

Traveling can bring you a broader scope of possibility as well. A different area of the country or even the world might deliver the collector with an educated eye a prized item.

4. Consult the experts.  This may sound expensive but it does not have to be.  Decorative arts museums and galleries across the world have experts on staff.  To obtain the information you desire you must know what to ask.  Think it through carefully and pose the question from several different angles to receive a full and complete answer.  Your intention should not be to waste the expert¡¯s time but instead to move in, ask a question, thank them and remove yourself.  In some cases asking them to lunch or coffee may be appropriate or a simple email for an inquiry may do the trick.  Making these types of connections can pay off in future tips or invitations that you might not otherwise receive.

5. Keep your eye primed and ready.  One never knows where the next bit of valuable advice or information may come from.  A new fashion or home decorating trend may trigger or uncover a new collecting possibility.  Estate sales can deliver a prized piece for your collection but only if you keep your eyes open and primed for those types of events.