Recreational boating is a favorite past time of many, especially around this time of year.  But did you know that your favorite boating activities are also to blame for the pollution and subsequent harm done to the fragile marine environment that you enjoy?   Indeed, boating causes much more harm to our waters on a daily basis than even the largest oil spills that occasionally make news headlines.  In fact, the environmental impact of boating is so damaging that the Environmental Protection Agency has begun working with marine engine manufacturers to help solve the mounting crisis.

One of the solutions reached between the EPA and engine manufacturers is to halt the manufacture of the pollution generating two stroke engine commonly found in jet skis and small outboard motors and replace it with the cleaner, more fuel efficient four stroke engine.  But even with the phase out of the two stroke engines, more needs to be done to protect our precious waterways.  Below is a list of the EPA¡¯s guidelines for clean boating.  

1. Every boater should eliminate unnecessary idling while operating his or her watercraft.  Unnecessary idling results in excess fuel and oil entering the water. 

2. Boaters should be aware of the need to limit full throttle of their watercraft.  Operating a boat on full throttle expends more gas and releases more wastes into the marine environment.  

3. Responsible boaters should only operate well-maintained watercraft.  This goal can be accomplished by following the manufacturer¡¯s recommended maintenance schedule for your watercraft.  Don¡¯t contribute to unnecessary wastes and pollution entering the water from a poorly maintained boat.  

4. Be careful not to spill gas when refueling.  Take precautions not to overfill the fuel tank on your boat.  However, if you do spill fuel, make sure you wipe it up with a rag. Do not wash the excess fuel into the water where it can cause even more damage.  If the spill is too excessive for you to handle, contact the local authorities to assist you with the cleanup.

In addition to the EPA¡¯s guidelines, there are other ways in which a boat owner can contribute to a healthier marine environment.  

1. First of all, when cleaning your boat, opt for such mild cleaners as baking soda, borax, lemon juice, and vinegar.  Strong toxic chemicals should be avoided at all costs since they cause widespread damage to the marine environment.

2. Never dump trash or other waste products overboard.  Dumping trash overboard not only may carry a fine, but it is also dangerous to both human and aquatic life.  

3. Never sand and scrape your boat in the water.  The paint particles that enter the water are harmful to fragile marine life.  Make sure you take your boat ashore when you are sanding it. 

4. Use only non-toxic painting alternatives from a marine supply store when repainting your boat.  Not only are toxic paints destructive to the environment, but many are also illegal.    

With a few simple practices, every boater can be a clean boater and help make our precious waterways not only safer for marine life, but for ourselves as well.