When many people begin designing their own jewelry they will start by working with glass beads. That makes sense because these beads are easy to use, colorful and largely inexpensive. You can buy a tube of beads that contains glass beads of many different shapes, sizes and colors or beads that are all in the same color family. It¡¯s almost as if these containers were designed so you don¡¯t have to think about how to put a piece of jewelry together; everything will look good with everything else. 

These beads are also quite versatile - perfect for making necklaces, bracelets, earrings and using in home d¨¦cor projects. Let¡¯s look at a few simple things you can do with a vial of glass beads, a little inspiration, and a few basic tools. 

A great way to start using glass beads in jewelry making is to make a matching set including a necklace, bracelet and earrings. If you are new to jewelry making, this is a relatively simple, quick project that will get you hooked on beading. 

A word of caution, though: glass beads are heavy. If you have arthritis or carpal tunnel syndrome you may not be able to wear jewelry full of glass beads because of the weight. If you are prone to getting migraines, the pressure on your neck from a long glass beaded necklace can be enough to induce a headache. Don¡¯t let this stop you from working with glass beads, though. You can easily incorporate lighter seed beads into the design of a glass bead necklace for a beautiful look without all the weight. 

Because these beads are heavy, you will need heavy-gauge beading wire to support the weight of the beads without breaking. Most of the brands of beading wire you are likely to find in your local crafts store will say on the label how much weight they can support. Fourteen to 20 pounds are the standard test ratings, which is plenty of support for a basic necklace. 

To make a necklace, bracelet and earring set, you will need wire, closures for the necklace and bracelet (I like a toggle, lobster or barrel clasps, but don¡¯t put a barrel clasp on a bracelet unless you have someone to help you put it on; they are almost impossible to fasten one-handed) crimp beads if you like (these help secure the beads and help the wire stay tight) seed beads and/or spacer beads to incorporate into your design, and some kind of earring findings and head pins to make the earrings. For tools you will need wire cutters and flat-nosed pliers to manipulate the head pin. If you are using the crimp beads you will also need crimping pliers. But if you are just starting out in beading and don¡¯t have any tools, you can do all of this project but the earrings. Just leave off the crimp beads. 

I like to start with the necklace when I am making a set because it is the most dramatic piece, and you can repeat elements from it in the other pieces if you have constructed it first. If you¡¯re obsessive about balance and symmetry in your designs, get a design board or lay your beads out on your work surface so you can see the best way to string them. If you¡¯re looking for a more organic design you can just string the beads randomly. 

Begin by deciding how long you would like your necklace to be. Add about six inches to the length of the wire, and then cut it. Loop one end of the wire a couple times around one piece of your closure, and slip on a crimp bead or a few seed beads. Slide the bead snug against the closure, and make sure both layers of wire are through the hole before crimping. 

Now you can begin stringing beads in the design of your choice. If you are looking to make a lighter necklace, string on ten or so seed beads for every glass bead you use. If you are using primarily glass beads in your design, you will still want to use seed beads or spacer beads between each glass bead so they don¡¯t knock together and to make the design a little more open. You can find space beads in silver, gold and brass; shaped like seed beads; or larger ones with designs or in different shapes such as flowers or barrels. Use spacers that are all the same, or use a variety for a more whimsical look. 

Once you have strung all your beads or are within a few inches of the end of your wire, slide on another crimp bead or string of seed beads, wrap the wire a couple times through the loop on the other end of the closure, and slip the remaining wire back down through the beads, trimming if there is a lot of excess. You¡¯ll want to get the beads as snug as possible, which means pulling the wire tight. This can take some practice to get very close, but just do the best you can. Crimp the crimp bead if you are using one. 

Making a bracelet uses the exact same steps. Measure your wrist and add a few inches before trimming a piece of wire. Attach one end of the closure, string a crimp or seed bead, add the rest of your beads, and then add the other closure. If continuity of design is important to you, you can pick out a piece of the pattern you used in the necklace and repeat it in the bracelet. Or you can use the same color beads but use more seed beads or different spacers to make the look similar but not exactly the same. 

Making earrings is a little trickier, but there still aren¡¯t many steps. Earrings are supposed to match, so first pick out a few beads that you have pairs of and lay out your design. You will probably want small spacers or seed beads between the glass beads here, too. Make sure you don¡¯t pick too many beads for the length of your head pin. You will have to have enough space at the top of the pin to make a loop so you can attach the bobble you have created to your chosen earring mount. 

Slide your beads onto the head pin (in the same order for each earring) and use pliers to form the top of the pin into a snug loop. If you have a lot of excess pin left you can wrap the wire around itself a few times, making the loop what is known as a wrapped loop. Then you can just slide the looped pin onto the earring finding if it has an open design, or if the earring piece has a loop to attach your masterpiece to, open a jump ring and slide both the head pin and the earring loops onto that ring. Close securely, and you¡¯ve got an earring. 

Making glass bead jewelry is a lot of fun and the design possibilities are almost endless. Soon you¡¯ll have a set of jewelry to go with each of your outfits.