Nearly everyone today enjoys burning candles, and candlemaking is becoming a very popular hobby.  Gel candles are a fairly new innovation in the candle world, and these beautiful candles are popping up everywhere.  A basic gel candle is actually easier to make than a regular wax candle, and the results can be stunning.  To begin making these gel candles, you'll need certain equipment and materials.

The first and most important thing you'll need is, of course, the gel.  My suggestion for finding candle gel is to check out some candlemaking supply websites.  It can also be found in hobby and craft stores, but the price will probably be higher.  There are three types of gel.  The gel itself is essentially the same, but the density is different.  The lowest density gel is known as CLP.  This has the thinnest consistency of all three gels, which makes it easy to work with for a new candlemaker.  It will not, however, stand up to being tilted, and cannot hold embedded objects.  It also holds the smallest amount of scent.  CMP, or medium density, is the most popular gel type.  This is somewhat thicker than CLP, and can be tilted without problems.  It also holds somewhat more scent than low density gel.  The highest density variety is known as CHP.  This holds the greatest amount of scent, and is the best kind to use if you'd like to embed objects in your candle.

You will need a pot to melt the gel in.  The easiest thing to use is an electric pot with a temperature gauge on it.  These have a nonstick coating which makes them much easier to clean, and can usually be found for under $30.  If you don't want to invest in an electric pot, you'll need to use a pot on the stove.  A coffee can with a pouring spout bent into it will work quite well, or you could buy a pouring pot made specifically for candlemaking.  Hot pads are a necessity for handling a stove-top pot, as it will get quite hot!  If you use a pot that can't be poured from, you'll also need a ladle or large spoon to transfer the gel into a glass, metal, or heat-resistant plastic pitcher for pouring.  A thermometer is necessary to be sure the gel is at the correct temperature for pouring.  A regular candy thermometer works wonderfully.  Many of these have clips so that they can be clipped right onto the melting pot.  To stir the gel, use a large metal or plastic spoon.  Wooden spoons can collect debris in the cracks and deposit it in the clear gel.  They also tend to leave a lot of little bubbles in the gel.

Gel wax needs to be poured into a container.  Any heavy glass or ceramic container should work, but I would recommend buying containers from an actual candle supply business to be sure that it can stand up to the heat.  Zinc core wicks are the most widely used wicks for gel candles.  Other types of wicks may not burn hot enough to burn the candle efficiently.  The size of the wick will depend on the size of the container you are using.  Many candlemaking websites and candle supply sites have charts detailing wick sizes used for both wax and gel candles.  A hot glue gun is also handy to have to glue the wick in place in the container.  

If you are planning to dye the candle, the easiest thing to use is liquid candle dye.  Solid candle dye blocks can also be used, but there is a possibility that they could cloud the gel.  It's also much harder to measure the amount of dye when using a solid block.  DO NOT use crayon shavings, food coloring, soap dye, clothing dye, or anything else not specifically approved for use in candles.  These items could cause the candle to burn incorrectly and potentially be a fire hazard.  

If you choose to scent the candle, choose a fragrance oil that is specifically made for candles.  The scent needs to be "gel-safe", and any reputable candle supply business will be able to tell you what is gel safe and what is not.  The scent must have a flash point of 170 degrees or above to be sure that it will not catch fire when burning.  The scent should also be non-polar, which means that it will mix correctly with the gel.  Don't try to use essential oils (unless they are certified gel safe), perfumes, or other scented oils that are not approved for candles.  These could cause a fire hazard.

If you'd like to embed objects in the candle, you will need to have them on hand too.  Only embed objects that are non-flammable.  Safe embeds include things like marbles, seashells, glass and ceramic figurines, wax, and metal objects.  Most candle supply places that carry gel candle supplies will also sell gel-safe embeddable objects.

It is possible to begin making gel candles with a minimum of investment.  Many of the objects you'll need you can easily find around the house or pick up for very little cost.  I hope you enjoy making gel candles, and good luck to you!