PINE CONE ORNAMENTS

Go to a craft store and buy a bag of pinecones, or just visit a local park or semi-wooded area in the late autumn and pick some nice ones up off the ground. With a pine cone and a few inexpensive craft supplies, you've got the makings for some beautiful ornaments. 

For a very classy look that takes only a few minutes, spray the pine cones either silver or gold. One can of spray paint accommodates 75 to 100 pinecones. String a wire hanger through the stem when they are dry and tie a small bow on the top.  

For a more natural look, take some white craft paint, a small paintbrush and your pinecones. Dip the brush in the white and, holding the pinecone by the stem, individual brush some white on the tips of each scale. They make a great winter woodland look on the tree. 

As an alternate to hanging them, take your spray painted or white tipped pinecones. Pick three in varying sizes and wrap some floral wire around the scales near the stem until secure. Cut the wire, leaving several inches in length from the end of the pinecone. Cluster the three together, twisting the length of wires together. Then twist them onto the branches of the tree, so that they protrude from the tips of the branches, rather than hang.

CLAY ORNAMENTS

Make a simple dough by mixing one 16 oz box of baking soda, one cup of corn starch, and 1 ? cups of water in a non-stick pot. Place over medium heat and stir continuously for 3 to 5 minutes, until they are the consistency of mashed potatoes. Do not overcook, or the clay will become hard and crumbly. 

Take a lump and cover the remaining dough with a wet paper towel. Put the lump on wax paper and roll it out with a rolling pin to about 1/8 inches in thickness. Use Christmas cookie cutters to cut out shapes. Remove the dough around the shapes first then gently transfer the shapes to a non-stick cookie sheet with a spatula. Take a toothpick and make a hole for an ornament hanger about ? inch from the top. 

Bake in a 200 degree oven until the shapes are dry and hardened. Check often to make sure you don't burn them, which will cause the edges to brown. When cool, gently pry them off the cookie sheet with a spatula. These clay dough shapes will resemble ceramics. Use craft paints to decorate them and hang them on your tree. Use glitter on wet paints for a sparkly look. If you want to make them shiny, spray them with a clear acrylic coating when the paint is dry. 

DRIED CITRUS ORNAMENTS

Take citrus fruits, such as oranges and lemons, and slice in ? inch thick rounds. Place them on a cookie sheet and put them in an oven on the lowest setting. Leave the oven door slightly ajar. It will take several hours, and you should check them and flip them periodically with a spatula. When they become dry and slightly rubbery, they are done. 

The citrus slices will look like slices of sun and be translucent. Poke a hole with a wire to put a wire ornament hanger on them and hang them from your tree. If you like, you can brush them with clear glue and sprinkle a pinch of glitter on them to make them sparkle. Don't coat them with glitter, because it will obscure the natural effect. The lights of the tree shining through the translucent dry fruits and shimmering on the glitter will make them glow like little slices of sunshine.

FRAGRANT SACHET ORNAMENTS

While decorating for the holiday season, using scents should not be overlooked. Making beautiful herbal sachet ornaments not only add visual appeal to your tree but also perfume the room with delicious holiday scents. Get some lacy fabric (old tablecloths or doilies are fine) and thin ribbon. Cut two 3" circles of the lace fabric. "Lay them evenly on top of one another. Take the thin ribbon, thread it into a large needle, and begin threading it around the edges. This can be done going in and out, leaving a little lace edge, or by circling the ribbon around the top and through the lace in order to finish the edge with the lace tucked into the ribbon. 

When you're almost done, before you close the last inch, stuff the lace ornaments with any of the following: cinnamon sticks, dried rose buds, rosemary, sage, whole cracked nutmegs, dried apple slices, dried ginger root and cloves. You can make a nice blend of several ingredients, douse them with some fragrance oils of the same kind to keep the scent sharp and potent, and stuff all of your ornaments with the same potpourri mix.  

Finish threading the ribbon to close the sachet, then loop the ribbon at the top and hang it from the tree. Several of these sachets will keep your home permeated with the scents of the season until well after the holidays. 

BEADED SNOWFLAKES

To make these ornaments you will need a package or two of small to medium sized beads in your favorite holiday color. Translucent beads that are clear, blue, white or silver tinted make for great snowflakes, but don't fight the feeling if you want a red and green stripped snowflake. You will also need floral wire, a wire cutter or heavy pair of scissors, and needle-nose pliers.

Start with approximately 2 ? inch piece of wire. Cut it off the spool and curve it in the shape of the letter U. Start threading beads on it, leaving a little room at the top of each tip. Using your needle nose pliers, twist the tips together. The beads should not be wedged tightly together-- there should be a little space so they can be slid back and forth, so that you can add extensions. Take 5 more lengths of wire, approximately 2 1/2 inches long. Using your needle-nose pliers, wrap them in intervals around the beaded circle in a space between two beads. Secure them and clip off any excess wire, if necessary. 

Begin threading beads onto the wire extensions, one at a time, making a twist with the needle-nosed pliers at the end to hold beads in place.  If you like them the way they are, you can leave them. If you want to add more detail, add smaller lengths of wire to the extensions, protruding outward like arms, for more detailed snowflakes. Bead them and twist the ends to finish off.  Use a piece of wire to make a loop on the end of one of the main extensions for a tree hanger.