Whether you¡¯re an avid enthusiast of coins, or a beginner intent on starting your collection, there are a variety of sources from which to find collectible coins.  

Decide what types of coins you¡¯d like to collect.  You can start by selecting a theme:  coins from a particular country, coins minted in a particular year, coins by design, ancient coins (available at dealer shows), proofs, or odd and curious pieces such as tokens, tickets or medals.  Often the types of coins you choose to collect will dictate where you decide to shop, and what budget you need to set aside to make your purchases.  If you¡¯re looking for the rarest or finest known coins, you¡¯ll end up searching at auctions and paying higher prices.  If you¡¯re interested in collecting the state quarters, you may decide to start with your wallet.

Before you make any purchases, do your research.  Read and educate yourself about the coins of interest. A wonderful reference source is the American Numismatic Association (ANA).  The ANA provides a wealth of information for collectors, such as insights to the different types and forms of coins available, as well as giving you valuable information about dealers, clubs, convention listings, and publications of interest.  Another reference source you can use is the World of Coins and Coin Collecting by David Ganz.   If you collect United States coins, you should consult either the Handbook of United States Coins (a.k.a the Blue book), or A Guide Book of United States Coins (a.k.a the Red book).  Make sure you understand the pricing and grading of coins so that you don¡¯t end up paying more than the coins are worth.  

Now that you have completed your research, where do you look?  If you¡¯re a beginner (or a seasoned veteran), joining a local coin club can provide you with an avenue from which to enrich your collection.  Other collectors in these organizations can provide insight and advice on where to buy and what to buy.  Coin club members can also serve as a marketplace, thereby offering great deals and savvy advice.  

You might want to examine the change you find in your pockets for collectible coins.  You never know when you¡¯ll find that newly minted state quarter, that 1964 silver dime, or the one-cent wheat penny!  You may also encounter that world coin you always wanted.  Friends and family members can assist you in this capacity, becoming a wonderful repository and a cheap way of obtaining interesting and collectible coins.

When you¡¯ve exhausted your sources with family and friends, check out your neighborhood coin shop.  Even the smallest coin shop can carry a treasure or two.  Searching the bargain bins of coins can render some interesting pieces.  You can also examine individual coins. Ask the dealer questions and get valuable feedback.  Take a notepad and record your notes. You can use these notes in your subsequent searches.  You¡¯ll want to use a reputable dealer who is a member of the ANA or PNG (Professional Numismatists Guild).

Mail ordering is another way for collectors to obtain those elusive pieces.  You can find mail order coin dealers by searching for ads in coin publications such as The Numismatist.  Compare the prices and descriptions of coins in the different ads.  Before making any purchases by mail order, you¡¯ll want to verify the professional standing of the dealer prior to making any purchase to verify the dealer¡¯s reputation and reliability.  You¡¯ll also want to read the fine print regarding the sales policies.  What is the satisfaction guarantee?  What are the return policies?  Be wary when dealing with a mail order dealer though; sometimes, these dealers can sell coins they¡¯ve overgraded and overpriced.

If you can¡¯t locate your coin by mail or from a dealer, attend a coin show.  You can shop multiple dealers in a central location.  You can also inspect the piece there.  Because of the competition, you may sometimes get a better price than you would at a coin shop or by mail order.  

If you desire a bargain, search for that rare coin at a flea market.  You¡¯ll be amazed at the treasures you may find at bargain prices.  You can also try estate sales for that collectible coin, although you may pay a little more.

Auction houses provide a good source for rare coins.  Often times, a list of coins with the starting bid value will be available before the start of the auction.  Auctions offer less generous return policies than other venues.  

Internet auctions such as Ebay have become a good source for collectors, provided you¡¯ve done your homework and research.  Before you make an online bid, read through the feedback of a seller.  Check the seller¡¯s return policy.  Also, check the prices from your reference books before you make a bid.

A great source for uncirculated coins and proof sets is the U.S. National Mints.  Sets are reasonably priced and pre-packaged in protective holders.  The disadvantage with searching at the national mint is that the proofs and uncirculated coin sets may only be purchased for the current year.  

Remember, before you run off to purchase your collectibles given these avenues, if you do the proper research in advance, finding that perfect coin can be a rewarding and potentially lucrative venture.