Extremely cold temperatures are hazardous for even the most accustomed outdoorsman, but when you¡¯re thrust into the cold without preparation, the results can be debilitating or even deadly. Having a car break down on a lonely road, being lost in the cold and other unexpected occurrences can leave a person with little or no protection against the elements. 

After being exposed to freezing temperatures for periods of time, frostbite will usually affect the nose, fingers, toes and ears, but can also attack larger parts of the body like the complete foot, leg or hand. Frostbite occurs when damage to the skin and underlying tissues occurs from being exposed for lengthy periods to extremely cold temperatures. 

If no damage is done to the blood vessels from frostbite recover is probable, but if damage has occurred to the vessels, gangrene will often set in, causing the need for amputation in some cases. 

Having a feeling of the hand or foot ¡°going to sleep¡± is one of the first signs of frostbite, followed often by pain and throbbing, then eventual numbness. With frostbite, the skin will look pale or even white, having first turned extremely red, ached or throbbed. It¡¯s a good sign that frostbite may have occurred if the person can no longer feel or move toes and fingers. Swelling or discoloration can also point to frostbite of the extremities. The frostbitten area will feel cold and hard, and there could be the appearance of blisters or black spots on the skin. 

If you think someone has suffered from frostbite, get them to the warmest area possible. If you¡¯re still outdoors, cover the person with layers of clothing and/or blankets. Remove wet clothing, watches or other restrictive objects. Wrap each finger and toe separately, then wrap the entire area with gauze if you have a first aid kit; use pieces of cloth or gloves if you don¡¯t. Warm up cloth and place on the victim, covering as much of the body as possible. When cloth or blankets cool, replace with warm ones immediately. Continue to do this until the person begins to warm. Never use extreme heat directly on the wounds. Instead, dip the areas in warm water or place warm washcloths on the affected extremities. 

While helping the victim he or she may complain of severe burning or pain in the warming process, along with swelling in some cases. Try not to move the person, especially the affected areas. Don¡¯t rub or attempt to massage the affected areas, and never give the victim alcohol. Keep the victim close enough to a heat source to begin warming, but never put them directly by a fire or intense heat. Don¡¯t try to treat blisters by rupturing them - just keep them continually wrapped with clean bandages or cloth.

Whenever possible, take any frostbite victim for immediate medical attention. When not possible, keep the patient warm and as comfortable as possible until help arrives or it becomes possible to get medical attention. 

To prevent frostbite, prepare for being out in the cold by wearing layers of clothing, a warm hat that covers the ears and thick gloves. Keep an emergency breakdown kit in the trunk of the car containing gloves, canned heat, flares, water and other emergency items.