Whatever your home schooling situation or philosophy, remember that as a parent, you were your child¡¯s most influential teacher during her formative first five years. You were her guide as she found her own way, as you nurtured, encouraged, and provided what she needed to flourish and grow. And just as children don¡¯t need to be ¡°taught¡± to walk or to talk, they can continue to learn about themselves and the world around them through the early grades with little more than loving, supportive parents and an environment rich with learning opportunities.

Sir Winston Churchill once said, ¡°Personally, I¡¯m always ready to learn, although I do not always like being taught.¡± This probably holds true for most of us, but is especially applicable to young children, who learn best by simply experiencing life and observing others, especially their parents and siblings. Your one-on-one time together can offer ample opportunity for creative activities and mental growth with very little effort on your part to ¡°teach.¡±

It is not recommended to try to duplicate the structured classroom when home schooling young children. If your child wants to go to ¡°school¡± like her peers, establish with her that you are having ¡°school¡± at home. Set up a schedule of morning chores followed by lessons until noon, lunch (which she helps to prepare), ¡°recess,¡± reading time, and even homework if she desires it, just like her friends. Once the novelty wears off, she will probably be content with simply telling her peers she has ¡°school at home,¡± then enjoying her day with you as it naturally progresses.

Be flexible as you plan your days with your child. Some days may be planned from start to finish with guided activities, learning games, out-of-doors exploration, or a trip to the Post Office or museum. Other days may be left ¡°open¡± for imaginative play, communing with other home schoolers, housecleaning and yard work, or even daydreaming.

Your second-grader should have plenty of books and other reading materials available to her. If she hasn¡¯t already begun to read, she is likely showing an interest in learning to do so by this age. Boys, on the other hand, sometimes show little interest in reading for another year or so. Don¡¯t panic if he (or she) would rather draw, build, explore, sing, or play games. Rest assured that if your child is occupied and happy and has full active days, he or she is learning and will be ready to read soon enough.

There are many playful ways to help children learn to read. On major advantage of home schooling is the opportunity for parents to introduce phonics as a key to unlocking new words. All children love games, so using word games to create words can help them to quickly learn new words as they build reading skills. Eventually they will come to understand basic rules of spelling, long and short vowel sounds, consonants, consonant blends, silent vowels, and irregular spellings, all while having fun!  Many parents have found that allowing the child to post words that don¡¯t ¡°follow the rules¡± on a Special Words chart is very helpful, especially if the child is allowed to ¡°discover¡± the transgressing word on her own. The chart should be kept in plain view at all times, easily accessible for words to be added and internalized.

For beginning readers, make flash cards of all of the letters of the alphabet, including extras of more commonly used letters, such as the vowels, and consonants such as ¡°b,¡± ¡°g,¡± ¡°m,¡± ¡°s,¡± and ¡°t.¡± Spread them across the floor and take turns spelling out simple three letter words using the short vowel sounds. Take turns replacing one letter at a time, changing each word to make a new word. Progress to longer words using consonant blends and long vowel sounds. Eventually you can make short sentences (silly sentences are best!)

As your child learns the names of the things around her, she may enjoy making word labels. Show her how to make labels for all of the things that she can think of in the house, such as TABLE, STOVE, COUCH (or SOFA), RUG, DOOR, etc. and attach them to the item. Once her labels fill the room (or the house), continue the game by finding a large photo or picture of something familiar, such as a house or a man sitting on a bench in the park. Now she can label the picture, including colors, down to the smallest details.

Create word bingo cards using both known and new words. Play rhyming games. Try tongue twisters and make some up, too. Use your letter cards to create ¡°mixed up¡± words, and then take turns unscrambling them. Invent new games as you go. Of course, don¡¯t forget to read to your child daily, if possible. Even children who have learned to read on their own enjoy being read to. Likewise, be sure that your child observes you and others in the household reading and enjoying books and other reading materials.

One way that many children seem to learn to read is by writing. These children know what they want to say. The trick is to get it onto paper using what they know about letter sounds and words. Be sure to keep plenty of story paper on hand (writing lines across the bottom, blank for artwork on the top). Encourage your child illustrate her idea in the picture space, and then write about it on the lines below. Do not correct her spelling or grammar; however, punctuation such as periods and question marks can be introduced. Let her work out her own spelling solutions as she sounds out the words. This process of sounding out the letters to form words is extremely important right now. Perfect spelling can wait until later. As your child learns and internalizes new words, her spelling will gradually improve.

Keep plenty of art supplies on hand.  Seven-year-olds are highly imaginative and need to express themselves creatively. You¡¯ll need large pieces of plain white and colored paper, soft graphite pencils, crayons, markers, tempera or poster paints, sidewalk chalk, scissors, glue sticks, old magazines, and clay or homemade play dough. Drawing and coloring, cutting, pasting and sculpting are all necessary facets of your art curriculum. Your child will often need nothing more than a few simple art supplies set out on the table to come up with her own wonderful ideas for creating art. 

Remember that for young children, the artwork itself is not as significant as the process of creating it. For this reason, avoid coloring books and pre-designed patterns or lessons for art projects. These are designed for duplication in the formal classroom setting and leave little if anything to the imagination. Check online resources and children¡¯s art and activity books for fun and creative project ideas.

Be sure that music is an integral part of your child¡¯s curriculum. Let her listen to all types of good music. If she has her own CD or cassette tape player, so much the better. She should have plenty of children¡¯s favorites as well as music that teaches good habits and values. Children love lullabies, marching music, holiday music, sing-a-long songs, religious songs (for children), patriotic songs, classical music, silly songs, and more. Your child will soon determine which are her favorites, and she will play them over and over again, so be prepared! You will hear her singing along, imagination in full swing as she marches, dances, and moves to ¡°her¡± music. She may express a desire to learn to play an instrument, but it is recommended that children don¡¯t start formal lessons until the age of ten or eleven. Younger children should be exposed to good music and perhaps an opportunity to experiment with rhythm or keyboard instruments just for the fun of it.

Arithmetic is an enjoyable subject for young children and can be integrated into her daily routine very easily. Instead of adding 2 + 2 on paper, use real things such as silverware as she helps to set the table.  Count the forks, pair them with the knives; how many are in each place setting, how many are left in the drawer?  Jacks, marbles, dominoes, and many card games teach number concepts, categorizing, memory work, and other skills.  Math should be playful and fun for the second grade child. If she enjoys doing math worksheets, by all means, provide these for her. You can make them yourself, or buy grade-level math workbooks at an educational supply house. Be sure to examine before buying; the workbook should be well-designed, interesting, and fun to use, with tear-out pages.

Nature study and science subjects are fascinating to youngsters at this age. They have so many questions about their world. Give your child plenty of opportunities to discover the answers. Take nature walks, exploring your own backyard, your neighborhood, and your community. Plant and harvest a garden. Make a bird feeder, and observe its visitors. Your child can draw pictures of the birds, noting differences in size, color, and other characteristics. Books about nature, especially field guides, will be useful as you classify trees, insects, wild flowers, seashells, rocks, and birds. Encourage your child to make books about her own discoveries, and share them with others. 

A wide assortment of board games is a must for the home schooling family. Besides being great fun, when your child plays board games she develops small muscle skills, improves her memory, learns classifying skills, follows directions, learns fair play, increases her attention span, acquires better reading skills, and improves visual discrimination. Board games are great family-time activities as well as a worthwhile and exciting part of the school day. 

Consider carefully before purchasing computer software catered to the younger grades. Most experts agree that young children should not use the computer for longer than a few minutes, if at all. It¡¯s always better to get your young child involved in meaningful real life activities, away from the computer (and television screen) until the middle school years. 

There are many books available about home schooling. Collect books written by or about other home schooling families and how they do it. Search out books containing projects, learning games, and curriculum ideas that appeal to you. Build a ¡°home schooling library¡± that you can refer to often, always keeping in mind your standards and views of what home schooling means for your family. For peace of mind, go to the library or search on-line for your state¡¯s guidelines on what students need to know at the end of each grade. Don¡¯t stress over it, however, especially for the younger grades.

What resources are available in your community? Get to know other home schooling families in your area and share curriculum ideas. Arrange a regular weekly or bi-weekly time for parents and home schoolers to meet together. Plan activities or field trips as a group. Start a newsletter or use the Internet to share ideas and keep connected with other home schooling families. 

Your child is a unique individual with special interests and talents. What does she want to learn about? How can you integrate her interests into a learning plan that will keep her challenged, occupied, and happy? Remember that learning at this young age should always be enjoyable and fun. 

Keep in mind why you have chosen to teach your child at home. Abide by your home schooling philosophy, and remember that your home school curriculum for your second-grader can be just as individual as you and your child. Enjoy this special time together!