Summer camp¡ªit¡¯s a welcome break for kids and parents alike, but before the fun can begin, you¡¯ve got to face the challenge of packing. Whether your child is heading off to camp for the first time or the sixth, it can be difficult to know what to bring, or even what not to bring. Fortunately, help is on the way. Read on to learn the do¡¯s and don¡¯t of packing for summer camp.

What to pack:

Blanket- If you expect cold weather, pin an extra blanket inside your child¡¯s sleeping bag before rolling it up. (This is also a great idea if your little camper is accustomed to sleeping with a special blanket at home.)

Daily defense- Sun screen and bug spray go a long way towards keeping campers happy, so don¡¯t forget to include them in your child¡¯s bag.

Trash bags- Trash bags are an absolute must have for any camper. They can be used as a ground cover, as a make-shift poncho or to store dirty laundry.

Head covering- Protect your child¡¯s head from sunburn, rain and ticks by including a hat or bandana in her bag. To increase your chances that she¡¯ll wear it, allow her to customize her hat or bandana with patches, a monogram or some other decorative item before sending her off to camp.

Toiletries- Put all your child¡¯s toiletry essentials (soap, shampoo, a toothbrush, deodorant, etc.) into a single pouch or caddy to make it easy to carry to the bathroom.

Medication- If your child has a known allergy or illness that needs to be treated with medication, be sure to send it along. (Example: a bee sting kit or Epi-Pen for peanut allergies.) These items will probably need to be handed over to the camp¡¯s nurse upon arrival; just check the camp¡¯s policy to find out.

Clothing- When packing clothing, think functional. You¡¯ll only want to include articles that are made from breathable fibers such as cotton. You¡¯ll also want to opt for items that layer well. For example, a tee shirt, flannel and light jacket are a better option than one heavy weight sweater since layers can be added or removed as needed.

Footwear- Extra socks and shoes are a camp essential. Include at least two to three extra pairs of socks, and at least one extra pair of shoes. You may also want to include a pair of inexpensive flip flops for your child to wear while taking showers; athlete¡¯s foot does not make a good camp souvenir!

Hiking gear- Your child will probably spend a lot of time hiking, so be sure to include a sturdy pair of hiking boots. It¡¯s a good idea to make sure the boots are water proofed before sending them to camp. Check your local sporting goods store for water proofing supplies, and while you¡¯re there, pick up a water bottle or canteen to ensure your child stays well hydrated.

Creature comforts- While the majority of your child¡¯s time will be taken up with swimming, hiking and crafts, you¡¯ll still want to pack a few items to occupy your child¡¯s time. A novel, magazine or puzzle book should do the trick. Remember, you can always send along additional items in a care package, so don¡¯t overdo it.

Correspondence supplies- The best way to cope with homesickness is to prevent it from ever starting. Send your camper with a fully charged phone card or a couple rolls of quarters. Then toss in some stamps and stationery so that she can send letters to Grandma and her friends back home. Tip: Encourage your child to write letters by pre-addressing envelopes. Your child is much more likely to write if half of the work is already done.

Memory makers- Packing for camp isn¡¯t just about what you need to bring to camp, but what you hope to bring back. Send your child with a journal and a disposable camera so that he can capture all those special camp memories.

What not to pack:

Scented items- Avoid packing perfumes, lotions, soaps or shampoos with a strong scent, as they are likely to attract insects.

Goodies- Every camper appreciates having a stash of cookies and candy, but not every camp appreciates having food in the bunks. Find out what your camp¡¯s policy is on food before you send you child with contraband, and if your camp does allow goodies, be sure to pack them in an air tight container. The last thing your camper needs is a visit from hunger critters!

Even with a list it¡¯s difficult to fully anticipate what your child will need for summer camp; however, rest assured; if you forget to pack something, you¡¯re only a phone call away.