How do you teach a child to be honest? Loyal? Kind? One of the best ways is when parents model these attributes at home where children can observe and learn from them. 

Parents should become aware of the impact their behavior has on children's developing values. Someone who consistently exceeds the highway speed limit, then belittles the police officer that gives out a ticket, can expect the same from the children who watch from the back seat. Or lying on a tax return and then boasting to a friend in the kids' hearing suggests that kids will learn this is a neat trick to pull when they, too, grow up and file taxes. 

Watching what you do and say to others or even about others has a strong bearing on how kids will turn out. Young children openly acknowledge parents as role models and frequently copy their behavior and attitudes, while older teens may tacitly keep an eye on parental actions and statements, which can influence them even more than that of their peers, studies show. Be mindful that kids will be influenced by the worst things you do, whether you like it or not, unless you do something to curb or counteract them. 

Another way that parents can help to shape their children's values is by talking about them and pointing them out in public media. If you see someone arguing vehemently with another person in public, perhaps using profanity, a parent can ask the kids how conflicts might be better managed. Newspaper stories or television shows depicting crime, rudeness, or violence can provide springboards to discussions about personal values and beliefs. For example, a program that depicts a person getting hooked on drugs might lead to a family discussion about peer pressure and temptation. 

Also keep channels of communication open between your child and you. Ask about the school day, and encourage them to apologize for wrong actions or harsh words. Get to know their friends, and gently steer them toward those who have been taught right from wrong. Set high expectations for behavior at home and at school. Know where they go with friends and what they do. Insist on observance of house rules and mutual respect. A watchful parent can help guide children away from bad influences who help to foster negative behaviors and deflect values. 

Finally, take advantage of community resources to help instill values in your children. Enroll them in Sunday school and go with them to church or a place of worship. Read scriptural works that offer teachings about right and wrong and moral decisions. Entertain right-living adult friends at home, and encourage your child to do the same. Joining an organization like 4-H or scouting programs can point kids in the right direction.

Start when kids are young by teaching basic courtesy at home. As they become teens, make them aware of community and public roles and responsibility. Gradually add global awareness and civic duties to their perspectives of maturity. Model positive behavior and provide other positive role models and training for your kids. With a positive beginning, your children can develop life-long values that will protect and aid them.