Television used to be called the "plug-in drug" for busy parents who were consumed with making a living. Rather than train the kids to be self-entertaining and to find creative games to play, a hectic mom or preoccupied dad might set three-year-old Mickey in front of the set for hours each evening, not realizing the danger.

Now, thanks to many types of sociological and psychological research, we understand the problems that can occur when kids watch too many hours of television. Poor concentration, limited critical thinking skills, exposure to violence, and a host of other undesirable consequences have caused us to rethink the role of television in our homes.

If your children watch television frequently, here are some things to ask yourself:

1. Is the television set on more often than it's off?

2. Do the kids watch it for more than an hour every day?

3. Is television your family's main, free entertainment activity?

4. Do children get more television exposure than moral or spiritual training at home or in a church group?

5. Do the kids spent less time in other recreational activities, such as playing games, making things, or involved with a hobby than they do watching television?

6. Are your children overweight?

7. Do they get less than thirty minutes of physical activity at play each day?

8. Do you sometimes feel uncomfortable by the things your children view on television?

9. Have your kids picked up bad habits or language use from television shows?

10. Do your children frequently talk about or act like their favorite television characters?

If you answered "yes" to four or more of the above, your children may be watching too much television. If so, here are some things for parents to do:

1. Downplay television. Move the set to another room, keep it turned off, and have just one set for the family's use. Don't let the kids keep a television in their bedrooms.

2. Emphasize other activities. Reading, games, making times, and hobbies provide creative outlets that will enhance your children's thinking ability, not stifle it as television does.

3. View carefully selected videos more than broadcast television shows. Choose films with a positive message and little offensive content. Do an online Web search for family film reviews to get an idea of what to expect in terms of language, behavior, and situations. Even PG-13 films can contain partial nudity or other inappropriate elements, so find out ahead of time.

4. Use television responsibly. Direct the kids to educational, historical, or entertainment programs that offer valuable insight or learning. Use television as a reward or highlight of family life, not as a staple.

5. Spend time with your children. Enjoy fun activities that let you engage with them at their level and see things from their perspective. Both you and they will enjoy this interactive bonding time, and you can more safely monitor the influences that threaten assault from the television screen or elsewhere.  

Since more programming is available than ever before and parents spend more time in work-related activities than previously, now is the time to take steps to protect your children from the insidious influence of Hollywood programming. Like truth, it can be a two-edged sword. Watch television for fun, not fear.